메타버스는 'Meta(메타)’와 ‘Universe(유니버스)’의 합성어로 3차원 가상세계를 뜻한다. 통신기술의 발달이 만든 새로운 영역으로 현실 속에 가상공간이 작동하도록 한 것이다.
메타버스는 인공지능(AI), 가상현실/증강현실(VR/AR), 블록체인 등 첨단 기술을 이용해 현실의 한 폭에 새로운 공간을 집어넣는다. 어디까지가 가상인지 모르는 경지가 진정한 메타버스지만, 아직 거기까지 다다르지 못했다. 중국은 물론 이 분야 최대 선진국인 미국 등이 이 기술을 선점하려 노력하고 있다.
그동안 인터넷의 '온라인 경제'가 빠르게 현실 '오프라인' 경제를 압도했듯, 앞으로 메타버스의 '가상 경제'가 '현실 경제'를 압도할 것으로 전망된다. 중국은 이 분야에서는 당당히 선진국 대열에 끼어 세계 주도권을 놓고 경쟁한다는 각오다.
1. 중국 메타버스 시장 규모 및 동향
5G, 인공지능, 블록체인 등 첨단기술의 지속적인 발전으로 메타버스는 점점 더 많은 영역에서 뿌리를 내리고 있다. 특히 최근 수년 간 코로나19 팬데믹의 영향으로 많은 사람들의 생활이 오프라인에서 온라인으로 전환되면서 더 많은 메타버스 수요를 창출했다.
올해 중국의 메타버스 시장 규모는 425억3000만 위안(약 8조2500억 원)에 달할 것으로 보인다. 향후 시장 규모는 지속적인 성장 추세를 유지할 것으로 예측되며, 2025년부터는 점진적으로 성장하다가 2027년 시장 규모가 1263억5000만 위안(약 24조5800억 원), 연평균 복합 성장률이 32.98%에 달할 것으로 예상된다.
중국 메타버스 시장에 대한 투자 및 융자는 2000년부터 2017년까지 미미한 증가율을 보이다가 2018년부터 급성장했다. 2021년에는 전년 대비 무려 8배에 달하는 규모로 성장했다.
구체적으로 살펴보면 2021년 중국 메타버스 시장에서 총 49건의 대규모 투자 및 융자가 이루어져 2020년 대비 276.92% 증가율을 보였다. 올해는 1월부터 4월까지 총 58건의 메타버스 투자 및 융자가 진행됐다.
금액으로 살펴보년 2021년 메타버스 투자 및 융자 금액은 57억8500만 위안으로 전년 동기 대비 무려 8배가량 증가했다. 올해는 1월부터 4월까지 메타버스 시장 투자 및 융자 금액이 81억2000만 위안에 달해 지난해 연간 수준을 넘어섰다.
2. 메타버스 시장 분석
1) 인공지능( AI)
중국 국무원은 14차 5개년 계획(2021-2025년)에서 ‘차세대 인공지능’을 강조하면서 신규 인프라 건설 및 디지털 경제를 포함한 정책으로 스마트산업의 업그레이드를 추진했다. 그로 인해 중국의 인공지능 시장 규모는 지속적으로 성장해왔다.
중국 메타버스 산업의 기반이 되는 인공지능 시장 규모는 2016년 154억 위안에서 2022년 2729억 위안으로 급증했다. 무려 18배에 달하는 증가로 연복합 성장률이 69.79%에 달한다.
2) 가상현실/증강현실(VR/AR)
5G 기술의 상용화가 가속화됨에 따라 가상현실/증강현실(VR/AR)의 응용 범위도 계속 확장됐다. 생방송 및 게임 등 소비자 엔터테인먼트 분야에서 산업, 의료, 교육 등의 영역으로 확장되어 VR/AR 산업 규모가 크게 발전하였다. 2018년 중국의 VR/AR 시장 규모는 80억1000만 위안에서 2022년에는 7배가량 증가한 586억 위안까지 성장할 것으로 예상된다.
3) 클라우드 컴퓨팅
중국 사회 전반에 걸친 디지털 전환에 따라 중국 클라우드 컴퓨팅 산업의 시장 규모는 지속적으로 확장되고 있다. 중국의 클라우트 컴퓨팅 시장 규모는 2017년 514억9000만 위안에서 2022년 2020년 1781억8000만 위안으로 3.5배가량 증가했다. 코로나19 팬데믹 이후 성장 속도는 더욱 빨라져 올해 시장 규모는 2951억5000만 위안에 달할 것으로 전망된다.
4) 블록체인
블록체인은 중국 14차 5개년 계획의 7대 디지털 경제 핵심 산업 중 하나이다. 최근 몇 년 동안 블록체인 시장 규모는 2017년 8500만 위안에서 2020년 5억6100만 위안으로 증가했으며, 연평균 복합 성장률은 87.58%에 달했다. 2022년에는 14억900만 위안까지 성장할 것으로 예상된다.
3. 중국 메타버스 기업 순위
최근 Internet Deep에서 '2022년 메타버스 Top 500' 순위를 발표했다. 해당 차트는 메타버스 관련 하드웨어, 인공지능 알고리즘, 게임 등의 분야를 포괄하며 세부적으로 인공지능(AI) 디지털 휴먼, 엔터테인먼트 미디어, 디지털 콘텐츠, 비즈니스 서비스 등이 포함된다. 많은 영역을 포괄하기 때문에 무려 500개의 회사가 순위에 이름을 올렸다. 그 중 상위 10개 기업은 다음과 같다.
1위 바이두
2위 차이나텔레콤
3위 텐센트
4위 화웨이
5위 알리바바
6위 바이트댄스
7위 왕이
8위 차이나모바일
9위 앤트그룹
10위 디지털왕국
상위 10위에 오른 바이두, 차이나텔레콤 등은 중국에서 널리 알려져 있으며 일상생활에서도 쉽게 접할 수 있는 기업들이다. Top 10 기업 이외에도 대중들에게 익숙한 기업이 다수 순위에 올랐다. 중국 대표 휴대전화 제조사인 샤오미 그룹이 14위, BOE가 15위, 아이치이가 16위, 차이나유니콤이 21위, 메이더 그룹이 34위, 공상은행이 36위, 콰이테크가 37위를 각각 차지했다.
