중국의 유인우주선 선저우 15호가 발사에 성공했다.

중국의 유인우주선 시대가 본격화하고 있는 것이다. 과연 누가 유인우주선 상용화 시대를 열 것인지 세계 각국이 경쟁에 나서고 있다. 

지금까지 우주 산업을 선도한 것은 미국이다. 하지만 우주 산업화에는 중국도 뒤지지 않겠다는 각오다.

선저우 15호는 29일 오후 11시 8분(한국시간 30일 0시8분) 중국 서북부 간쑤(甘肅)성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 '창정(長征)-2F 야오(遼)-15호' 로켓에 실려 발사됐다.

주취안 위성발사센터는 발사로부터 약 33분 후 "선저우 15호 발사가 원만하게 성공했다"고 발표했다.

선저우 15호에 탑승한 페이쥔룽, 덩칭밍, 장루 등은 중국이 독자적으로 건설 중인 우주정거장 '톈궁(天宮)'의 핵심 모듈 '톈허'(天和)와 도킹 후 6개월간 궤도에 체류하며 임무를 수행한 다음 내년 5월 귀환하게 된다.

3명의 우주인은 우주정거장 내 장기 체류에 대한 검증 임무를 비롯해 우주 과학 연구와 응용, 우주 의학, 우주 기술 등 분야에서 40개 이상의 실험과 테스트를 수행할 예정이다.

이들이 수행할 임무는 중국의 우주정거장 톈궁 건설의 마지막 단계이자 우주정거장의 장기 궤도 운행을 위한 첫 단계라고 할 수 있다.

톈궁은 길이 37ｍ, 무게 100t 규모로 그동안 미국, 러시아 주도로 운용됐던 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기이다. 

중국은 지난 12일에도 톈궁 건설을 위한 화물우주선 톈저우 5호를 발사해 톈허에 성공적으로 도킹시킨 바 있다. 앞으로도 유인우주선과 화물우주선을 매년 두 대씩 발사해 톈궁의 활동을 지원한다는 방침이다.