코로나19의 영향으로 많은 산업들이 피해를 입는 가운데, 자율주행 배달 서비스는 예외적으로 특수를 누리는 것으로 나타났다.

9일 블룸버그통신에 따르면 네오릭스는 지난 2주간 200대가 넘는 자율주행 배달 서비스 차량 제작을 수주했다. 네오릭스는 자율주행 배달 서비스 스타트업으로 중국 베이징에 본사를 두고 있다.

코로나19 확산 우려와 함께 중국은 최근 산업 공급망이 붕괴됐다는 평을 받고 있다. 하지만 자율주행 교통 서비스를 적극 육성하며 배달 서비스 시장이 호황을 맞은 것으로 나타났다.

위은위안 네오릭스 대표는 지난해 5월 회사를 세운 뒤 고객으로 알리바바, 징둥닷컴, 메이퇀 뎬핑 등을 확보한 바 있다. 하지만 그동안 자율주행차 생산은 125대에 그쳤다.

코로나19가 발발한 뒤 네오릭스는 우한 지역 내 의료장비 공급에 긴급 투입됐다. 네오릭스의 자율주행 차량은 거리 소독과 함께 음식을 배달 서비스 등을 제공 중이라는 게 위 대표의 설명이다. 이를 통해 사람들 간의 접촉을 줄이고 격리로 발생한 인력난을 해소하는 데 일조하는 것이다.

위 대표는 지방 정부들이 자율주행 자동차 가격의 60%에 달하는 보조금을 지급 중이라고 덧붙였다. 올해 자율주행 자동차 판매는 1000대에 달할 것으로 전망했다. 

하지만 긍정적인 전망만 나오는 것은 아니다. 자율주행 배달 서비스 현재 중국 내 당국의 규제를 받으며 사업 확장에 어려움을 겪고 있다. 코로나19의 영향으로 자율주행 배달 서비스 규제가 임시 완화된 상황이다.
 

김문현/연합뉴스/해동주말 제휴사