한국과 중국의 국방장관 회담이 10일 싱가포르에서 2년 7개월 만에 열렸다.

아시아안보회의(샹그릴라 대화) 참석을 위해 싱가포르를 방문한 이종섭 국방부 장관과 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장은 이날 샹그릴라호텔에서 양자 회담을 갖고 북핵문제를 비롯한 한반도 정세와 국방협력 방안 등을 논의했다.

두 장관은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 비롯한 탄도미사일을 잇달아 발사한 데 이어 핵실험까지 감행할 동향을 보이는 등 긴장이 고조되는 한반도 정세에 대한 평가를 공유했다.

이 장관은 북핵문제 해결에 중국이 건설적인 역할을 할 수 있을 것임을 역설했고, 웨이 부장은 한반도 평화 유지와 비핵화가 중국의 기본 입장임을 설명한 뒤 한중 양국이 이를 위해 협조해 나가기를 희망한다고 밝혔다.

또 양국 장관은 한중 수교 30주년을 맞아 양국 간 상호존중과 공동 이익의 원칙을 바탕으로 실질적이고 호혜적인 협력을 강화할 필요성을 강조했다.

양측은 국방부 장관의 상호방문을 추진한다는 데 합의했으며 차관급 국방전략대화를 포함한 국방부 및 각 군 간 교류를 활성화하기로 했다.

특히 해·공군 간 직통전화(핫라인)가 추가로 정식 개설된 것에 의미를 부여했다. 한중 군사 당국은 기존 국방부 간 직통전화, 한국 해·공군과 중국 북부전구 해·공군 간 직통전화 등 총 3개의 핫라인 이외에 이번에 한국 해군과 중국 동부전구 해군 간, 한국 공군과 중국 동부전구 공군 간 직통전화를 추가로 개설해 핫라인은 총 5개로 늘어났다.

한편, 이 장관은 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)에 대한 논의가 있었느냐는 질의에는 "추후 설명할 기회가 있을 것"이라고 밝혔다.