오픈AI(OpenAI)가 중국에 기계어 접속 서비스를 중단했다.

챗GPT로 유명한 OpenAI가 중국에서 서비스를 제한하고 나서자 중국 전역이 발칵 뒤집혔다. 네티즌들은 '차별'이라며 불만의 목소리를 높이고 있다. 

OpenAI는 최근 이메일을 통해 지원하지 않는 지역에서의 API 트래픽을 차단할 계획이라고 밝혔다. 이로 인해 서비스가 종료될 예정인 지역이나 기관이 계속 OpenAI를 사용하려면 지원되는 국가나 지역에서 접근해야 한다.

중국 매체의 조사에 따르면 현재 OpenAI는 161개국에서 이용 가능하지만 중국은 해당 목록에서 제외되어 있다. OpenAI는 중국에 대한 API 서비스를 중단한다고 밝혔다.

이번 중단 결정은 법적인 문제와 데이터 보안 등 여러 가지 복잡한 요소를 종합적으로 고려한 결과로 보인다. OpenAI는 미국의 인공지능 기업으로서 서비스 대상 국가의 법과 규제를 따라야 한다.

미국 정부의 관리 감독을 따른 것으로 보이는 측면도 있다. 지난 22일 미국 재무부는 규제 초안을 발표하여 반도체, 양자 컴퓨팅, 인공지능 분야에서 중국 투자를 제한하거나 금지하도록 하였다. 해당 초안이 OpenAI의 이번 결정에 영향을 미쳤다는 분석도 있다.

이에 대해 중국 상무부는 중국은 미국이 발표한 정책 문건에 주목하고 있으며 미국은 시장 경제의 기본 규칙과 공평한 경쟁의 원칙을 반드시 따라야 하고 통장 문제를 정치화, 무기화 하는 일을 즉각 중단해야 한다고 밝혔다. 중국에 대한 투자 제한을 백지화하여 미중 통상 협력의 새로운 장을 열어야 한다는 입장이다.

그 동안 중국내 수많은 스타트업 기업이 OpenAI API에 접속하여 간단히 모델을 포장하는 방식으로 대형 모델이나 인공지능 응용 프로그램을 개발하였다. 이번 중단 결정은 이러한 기업에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 더불어 OpenAI가 중국에 대한 API 서비스를 중단하면서 OpenAI의 대형 모델을 이용하여 혁신적인 사업을 구상했던 기업들에게 심각한 타격을 줄 것으로 예상된다. 핵심 기술과 경쟁력이 부족한 기업이 대체 솔루션을 즉시 찾지 못할 경우 시장에서 도태될 수도 있다. 반면 이번 결정으로 인해 중국의 대형 모델 기업들이 독립적으로 R&D를 지속하고 향후 잠재적인 리스크를 대비하기 위해 중국산 대형 모델을 만들 수도 있다는 분석이 나오고 있다.