최근 미국 애플이 10여년간 공들였던 자율주행 전기차 '애플카' 개발 사업을 종료한다고 발표했다.

애플카는 애플이 차기 먹거리로 중시했던 사업 영역이다. 애플이 그것을 포기한 것이다.

사실 전기차는 이미 혁신의 영역이 아니다. 전기차 기술은 배터리 화학 기술이지, 애플이 자랑하는 IT분야의 신기술은 아니기 때문이다.

마찬가지로 IT혁신 또한 이미 기술적으로 완숙 단계인 스마트폰 속에서 새롭게 만들어지기는 쉽지 않다. 앞으로는 양자컴퓨터, AI(인공지능), 0과 1만 표현하는 반도체에 대응한 새로운 형태의 기술 등이 경제를 바꾸게 될 것이라는 전문가들의 대체적인 분석이다. 

중국 네티즌들 역시 애플은 AI기술 개발에 주력할 것이라 분석하고 있다. 사실 전문가가 아니더라도 누구나 짐작할 수 있는 일이다.  

27일(현지시간) 미국 블룸버그통신에 따르면 제프 윌리엄스 애플 COO(최고운영책임자)와 애플카 프로젝트 책임자인 케빈 린치(Kevin Lynch) 부사장은 이미 지난 화요일 이러한 내용을 사내에 발표했다.

통신은 이번 결정으로 애플카 사업 관련 직원 2000여 명이 존 지안안드레가 이끄는 머신러닝과 생성형 AI(인공지능) 부서 등으로 재배치됐며 이는 향후 구조조정의 가능성을 내재하고 있다고 보도했다.  

애플은 2014년 애플카 개발을 발표했으며 조만간 L5급 자율주행차를 선보일 것으로 전망됐었다.

애플카 중단 보도 이후 애플 주가는 소폭 하락했다가 곧바로 반등하는 모습을 보였다. 

전기차 전문가들은 잠재적 경쟁 상대가 사라지면서 일론 머스크의 테슬라 전성시대가 열릴 것이라고 분석했다. 이번 보도 이후 머스크는 즉시 "경의를 표한다"며 우스꽝스러운 이모티콘을 SNS에 게시했다. 

중국 네티즌들은 "스마트한 결정, 아마 인공지능에 전력할 듯"이라는 의견이다. 또 샤오미 팬들은 "샤오미가 시장에 진출했으니 애플이 어려워진 것"이라는 반응도 보였다. 중국의 전기차 가성비를 애플이 어떤 방식으로도 이기기 힘들었을 것이라는 분석이다. 전기차는 이제 기술보다는 가성비 전쟁이 결정적 포인트가 되고 있는 것이다.