중국 정부가 2월 1일부터 한국발 입국자에 대해 전면적인 코로나19 검사를 실시한다.

중국인 비자 발급 중단 조치 연장에 대한 중국의 공식 대응인 셈이다. 앞서 한국은 중국의 코로나 확산 상황에 맞춰 중국인에 대한 비자 발급 중단 조치를 이어가기로 했다.

중국의 이 같은 대응은 과거 중국이 한국의 코로나 확산 상황에 맞춰 취했던 방역 강화 조치와는 사뭇 다른 것이어서 지나친 감정적 대응이라는 지적이 나온다.

중국 여객기 운항을 담당하는 민항국은 내달 1일부터 한국발 입국자에 대해 중국 내 공항에서 코로나19 검사를 실시하고, 양성인 사람은 자택 또는 시설 격리 등 조치를 취하겠다고 한중 노선을 운영하는 양국 항공사 등에 통보했다.

중국 정부는 지난 8일자로 해외발 입국자에 대한 의무적 격리를 폐지하면서 입국자에 대한 전수 PCR(유전자증폭) 검사도 폐지한 바 있다.

그랬던 중국이 한국발 입국자에 대한 '입국 후 검사' 방침을 통보한 것은 한국 정부가 모든 중국발 입국자에 대해 입국 후 PCR검사를 실시하고 있는 데 대한 상응 조치로 풀이된다.

31일 마오닝 중국 외교부 대변인은 한국발 입국자에 대한 코로나19 검사 방침에 대한 "필요한 대등 조치를 취할 이유가 있다"고 밝혔다. 

마오 대변인은 중국의 최근 방역 완화 이후 상황에 대해 "소수 국가가 중국발 여행객에 대해 비과학적인 입국제한 조치를 취했고, 중국은 이에 대해 결연히 반대하며 필요한 대등 조치를 취할 이유가 있다"고 말했다.

마오 대변인의 발언은  한국 정부가 이달 2일부터 시행 중인 중국발 입국자에 대한 방역 강화 조치를 2월에도 이어가기로 한 데 대한 대응 조치임을 시사한 것이다.

한편 일본에 대해서는 중국은 비자 발급 제한 조치를 모두 철회했다. 

강준영 외국어대 교수는 "외교에 감정이 개입하면 한중 양국 어느 곳에도 유리하지 않다"며 "외교적 대응을 통해 양국간 감정의 골이 깊어지는 것은 막는 노력도 필요하다"고 지적했다.