'186대'

중국이 보유한 슈퍼컴퓨터의 숫자다.

슈퍼컴퓨터는 기후 변화나 핵폭발 충격에 대한 더 나은 모델을 만드는 것과 같이 매우 복잡한 시스템의 시뮬레이션을 개선하는 데 사용된다.

더 중요한 것은 보안 해킹이나 AI(인공지능) 개발에 쓰인다.

말 그대로 국가 보안과 미래 산업의 총아인 셈이다.

그런 슈퍼컴을 중국은 186대 보유하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 슈퍼컴은 암호화와 같은 기밀 영역을 은밀히 사용하면 국가 안보의 핵심 도구가 될 수 있다.

한국은 지난 2021년 기준 단 7대에 불과하다.

맨체스터 대학의 수학 교수인 니콜라스 힉헴은 "슈퍼컴은 미래 나라의 안보를 책임져 줄 것"이라고 말했다.

현재 세계 각국이 보유하고 있는 슈퍼컴의 속도 등을 기준으로 500위까지 공표하는 기구가 있다.

이 기구에 따르면 중국은 이미 세계 500대 슈퍼컴퓨터 목록에 중국 186대, 미국 123대 등 다른 어떤 나라보다 많은 슈퍼컴퓨터를 보유하고 있다.

중국은 슈퍼컴 상위랭킹 순위에서 이미 미국을 오래전부터 앞지르고 있다. 중국이 미래에는 미국을 제치고 세계를 제패할 수 있다는 의미다. 

현재 조사 결과, 중국은 초당 엑사스케일 연산을 처리할 수 있는 "E등급 슈퍼컴퓨터"를 구축하려 노력하고 있다. 중국 당국이 공식적으로 확인해주지는 않았지만 지난해말 이미 두 개의 E등급 시스템을 보유하고 있는 것으로 확인됐다. 

사실 슈퍼컴은 각국이 공식적으로 보유현황을 밝히는 게 전통이다.

미래의 과학을 공유하자는 정신이다. 하지만 중국은 이 같은 전통을 무시하고 자국내 진정한 수준을 숨기고 있어 각국의 눈총을 사고 있다.

미국의 눈치를 보기 때문이라는 게 중국 안팎 전문가들의 분석이다.

실제 미국은 관련분야에서 중국에 뒤지면서 갈수록 조급해지고 있다. 미국의 중국에 대한 압박은 이 같은 미래를 준비하는 경쟁에서 뒤지고 있기 때문일 수 있다는 분석도 나온다.

미국은 이미 반도체 공급망에 대한 제한 조치를 시행했고, 이는 그동안 E등급의 벽을 깨려는 중국의 노력에 충격을 줬다.