중국이 독자 개발한 스텔스 전투기 '젠-20 위룡(威龍ㆍ Mighty Dragon)'을 업그레이드해 세계 최초 복좌형(2인승) 스텔스 전투기로 개발중이라고 알려졌다.

본래 비행기는 장시간 지루한 비행조정을 해야 한다. 이에 2인승을 만들어 번갈아 가며 비행 조정을 하고 서로 소통을 해 조정사들의 심리적 안정을 꾀하도록 하는 경우가 많다.

기술 발달로 기계 비행에 의존해 버티는 경우가 많지만 복좌식의 전투기의 장점은 여전히 많다.

복좌식 스텔스기는 이 같은 복좌식 장점에 스텔스기의 특징을 더한 것이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 30일 군사 소식통과 중국 소셜미디어에 공개된 영상 자료 등을 인용해 중국이 인민해방군 공군 창설 72주년(11월 11일)에 복좌형 스텔스기 시험 비행에 나설 가능성이 있다고 보도했다.

SCMP에 따르면 익명을 요구한 한 군사소식통은 인민해방군 공군 창설 72주년 행사의 일환으로 J-20 복좌형 스텔스 전투기의 첫 시험비행이 이뤄질 가능성이 있다고 말했다.

실제로 최근 중국의 소셜 미디어(SNS) 플랫폼에는 젠(殲·J)-20의 조종석이 앞뒤로 구분된 복좌형 버전이 쓰촨(四川)성 청두항공공사(CAC) 비행장에서 지상 주행을 하는 영상이 유포되고 있다.

J-20은 길이 20ｍ, 날개 너비 13ｍ, 높이 4.5ｍ, 자체 중량 19.39t, 최대 이륙 중량 36.23t이며, 엔진 2개를 장착하고 있다. 현재 중국은 최소 50대의 J-20을 보유하고 있는 것으로 알려졌는데, 조종사 두 명이 운용할 경우 복잡한 전술 환경에서 유리한 조건을 확보할 수 있다.

미국의 F-22 랩터, F-35 등 현존하는 세계 모든 스텔스 전투기는 단좌형(1인승)이다. 미국은 1990년대 F-22 랩터의 복좌형 버전을 개발하려다 비용상의 이유 등으로 포기한 바 있다.