중국이 시속 600km로 달리는 자기부상 열차 시스템을 공개했다. 세계에서 가장 빠른 열차로 시스템이 공개된 것은 세계 처음이다.

조만간 상용화될 전망이다. 그동안 중국은 자기부상열차 부문의 세계 최고의 기술을 보유하려 노력해왔다. 땅이 넓은 중국에서 고속열차는 가장 합리적인 이동수단이기 때문이다.

중국 산둥성 칭다오(靑島) 정부는 20일 위챗(중국판 카카오톡) 계정 등을 통해 초고속 자기부상열차 시스템을 공개했다.

기관차 개발사는 중처쓰팡(中車四方)이다. 기존 고속철 최고 운행속도는 대략 시속 350km가량이다. 항공기 순항속도는 시속 800~900km로 이번에 개발된 자기부상열차가 상용화된다면 지상에서 항공기에 준하는 속도로 이동이 가능해지는 것이다.

특히 이착륙 등에 시간이 걸리며 1회 수송가능한 사람과 물동량에 한계가 큰 비행기와 달리 자기부상 열차는 도착, 출발 준비가 따로 필요없고 1회 수송가능한 사람과 물동량도 비행기의 배가 넘는다.

공개된 자료에 등장하는 열차는 5량으로 편성됐다. 열차는 공장과 주변에 시험용으로 설치된 선로를 주행했다. 고속 자기부상 열차는 전자기력을 이용, 열차와 궤도 간 접촉 없이 미끄러지듯 운행돼 기존 열차보다 고속을 내는데 유리하다

칭다오 정부는 "시속 600km 자기부상 열차가 공개되는 것은 세계 최초로, 지표에서 가장 빠른 교통수단"이라고 말했다.

이번 자기부상열차 브레이크와 전력공급을 포함한 핵심 시스템은 모두 중국 자체 기술로 만들어졌다.  칭다오 정부에 따르면 지난 2016년부터 약 5년간 개발 프로젝트가 진행됐다. 2019년 시험용 샘플 차량이 처음 만들어 졌다. 지난해 시험 노선에서 시운행을 성공했고 올해 1월 열차 시스템까지 완성했다.

칭다오 정부측은 "세계 궤도교통 영역의 첨단 과학기술 성과로 그동안 기술축적의 쾌거"라고 평했다. 또 개발사 관계자는 ""안전하며 소음공해와 진동이 적지만 대규모 승객 수송이 가능하다"고 밝혔다.

열차는 차체가 궤도를 감싸는 형태이다. 따라서 일부 바퀴가 궤도위에 올려져 있는 기존 고속철에 비해 궤도 이탈 위험이 없다. 개발사는 1개 객실에 100명 넘는 승객을 태우도록 설계했으며 이 같은 객실을 최대 10개까지 한번에 운용할 수 있도록 했다. 

자기부상열차를 이용할 경우 베이징(北京)에서 상하이(上海)간 2시간 30분가량이 걸릴 것으로 추산됐다. 기존 고속철로는 5시간 반, 여객기로는 2시간이 걸린다.

이는 그동안 중국 주요도시 간 이동거리를 3시간대로 만들겠다는 중국의 계획에 부합하는 것이다. 루화푸(陸化普) 칭화(淸華)대 교통연구소장은 "세계 고속철 기술에서 중국의 선도적 지위를 확고히 하게 됐다"고 말했다.

다만 중국은 아직 자기부상열차를 위한 철로가 없다. 이번 기술 개발과 함께 중국 전역에 자기부상철로 개발도 본격화할 전망이다. 이미 상하이-항저우(杭州), 청두(成都)-충칭(重慶) 구간 등은 연구·시연 단계에 있다.

중국 철도국 관계자는 "중국이 빠르게 세계 최대 고속철 시스템 운용 국가로 자리잡았듯 그동안의 노하우를 최대한 활용해 세계 첫 자기부상열차 시스템 운용 국가가 될 것"이라고 말했다.