중국 중앙 TV(CCTV)는 2월 13일부터 일본 애니메이션 작품 'Working Cell(워킹 셀)'의 첫 시즌을 방송하기 시작해 중국 국내 네트워크에 대한 뜨거운 논의를 촉발시켰다. 일본 언론은 중국 중앙 TV가 14년 만에 일본 애니메이션 작품을 방송하는 것은 이번이 처음이라고 전했다. 이는 중일 관계의 개선을 의미할 수 있다.

사실 이 같은 점은 한한령으로 고생하는 우리에게 시사하는 바가 크다. 

일본의 '동양 신문'은 '워킹 셀'이 2018년 애니메이션으로 각색된 일본 만화가 시미즈 아카네의 코믹 작품이라고 보도했다. 적혈구, 백혈구, 각종 바이러스의 '의인화'를 통해 '인체를 지키는' 이야기를 담은 콘텐츠로 일본에서도 큰 호평을 받고 있다. '워킹 셀'은 몇 년 전부터 중국 인터넷에서 많은 주목을 받아 왔으며, 2019년에는 중국 영화 및 TV 업계 최우수 각본 상으로 권위있는 '목련 상'을 수상했다.

사실 중국에서는 80년대 초반만 해도 일본 만화가 각 채널에서 방영됐었다. '철권소년 아톰', '총명한 일휴' 등은 당시 중국 어린이들이 열광하던 일본 만화였다. 

하지만 점차 일본 문화의 침투를 우려하는 중국내 목소리가 커지고, 일본과의 관계가 악화하면서 이 같은 일본 만화들은 조금씩 중국 채널에서 사라지기 시작했다. 지난 2007년 이래 중국 CCTV는 일본 만화 방영을 완전히 중단하고 '희양양' 등 중국 자체 제작 만화를 틀어주기 시작했다. 

이번 CCTV의 일본 만화 방송은 코로나19의 발생이 계기가 됐다는 게 일본 언론들의 분석이다. 중국에서 ‘워킹 셀’이 방송되었고, 건강과 질병에 대한 세계의 관심이 높아지고있는 것으로 보는 것이다. 방영을 통해 아이들이 면역과 질병 예방에 대해 배울 수 있을 것으로 본다.

물론 여기에는 일본에 대한 중국 정부의 태도 변화의 의미도 담겨있다고 일본 언론들은 보고 있다. 이 같은 관점에는 중국 미디어 업계의 일부 사람들도 동의하고 있다. 이들은 "이번 조치가 일본을 소중히 여기는 중국 정부의 몸짓"이라고 말했다.