중국 전기차 충전기 운영 업체들이 충전 요금을 대폭 인상했다. 그동안 중국 전기차 인기의 원인 중 하나는 바로 충전 요금에 대한 가성비가 좋다는 점이었다.

중국은 국가 전략적 차원에서 전기차 판매를 장려하면서 일단 자동차 구매시 정부 지원금을 주고, 운영에서 전기 충전 요금을 낮춰 소비자들이 자연스럽게 전기차를 사도록 유도했다.

하지만 끊임없이 늘어나는 인프라 확충을 위한 비용을 지불해야 하는 충전업체 입장에서는 끊임없는 적자 행진을 이어가야 했다.  

이번 충전 요금 인상을 중국 당국이 용인하는 것은 더 이상 적자를 방치했다가는 충전업체들의 도산 우려가 커지고, 이들 충전업체가 도산을 해서는 전기차 중심의 신에너지차(전기차·하이브리드차·수소차) 육성을 위한 인프라 확충이 무산될 수 있다고 판단한 때문으로 보인다. 

다만 이번 인상은 전기차 판매에도 영향을 미칠 수 있어 귀추가 주목된다.

19일 중국 현지 정단신문 등에 따르면 후난성 정저우의 전기차 충전기 사용 요금이 이달 들어 최대 50% 올랐다.

정저우에는 충전기 운영업체들이 1천여 기의 충전기를 운영하고 있으며, 대부분 업체가 최근 들어 30∼50%씩 충전 요금을 올렸다.

전문가들은 충전 요금 인상은 만성적인 적자에 시달리는 운영 업체들의 불가피한 선택으로 분석했다.

올해 상반기 중국 신에너지차 도매 판매는 353만 대로 전년 동기 대비 44% 증가했으며 전체 자동차 판매에서 차지하는 비중은 28.3%로 높아졌다.

전기차의 장점은 국가적으로 환경 오염을 막는다는 점이 최대 이점이다. 하지만 소비자 입장에서 전기 충전요금 수준이 현 기름값에 비해 어느 정도 수준을 유지하느냐는 전기차 구매를 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 

결국 내연차와 전기차가 공존해 서로 대체재가 되는 한 충전요금은 항상 기름값에 영향을 받을 수밖에 없는 것이다. 경제의 가장 기본적인 원칙이 작용되는 때문이다.