박진 외교부 장관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원이 14일 오후 인도네시아 자카르타에서 양자 회담을 가졌다. 올해 들어 한중 간 장관급 이상 인사 회동은 이번이 처음이다.

과거 전략적 모호를 추구하면서도 친중 성향을 보여온 문재인 정부와 달리 현 윤석열 정부는 친미 외교 노선을 분명히 하면서 중국과는 각종 외교 갈등을 빚어왔다.

결과적으로 중국은 한국에 대한 여행 제한을 여전히 두면서 경제적인 압박을 가하고 있는 상황이다. 북핵 문제에서도 현 한국 정부의 태도를 비판하며, 개입에 한 발짝 물러난 상태다.

이날 외교부에 따르면 박 장관은 아세안 외교장관회의에 참석한 왕 위원과 자카르타 샹그릴라 호텔에서 약 40분간 만났다. 두 사람의 대면은 왕 위원이 외교부장이던 지난해 8월 이후 1년여만으로, 왕 위원은 건강상 문제로 불참한 친강 외교부장을 대신해 이번 회의에 참석했다.

한중은 지난해 11월 발리에서 열린 정상회담을 통해 고위급 교류를 지속하기로 했지만, 한미일 밀착에 대한 중국의 견제와 대만 문제·싱하이밍 주한 중국대사의 '베팅' 발언 사태 등이 겹치며 이뤄지지 못했다.

그러나 양국 모두 한중관계의 이상기류를 더는 방치할 수 없다는 생각에 아세안 회의 기간 내내 조율을 거듭한 끝에 정식 회담이 성사됐다.

이날 회담은 우호적인 분위기에서 밀도있는 논의를 위해 순차통역이 아닌 동시통역으로 진행됐다.

양측은 먼저 지난해 11월 양국 정상이 밝힌 한중 관계 지속 발전 공감대를 재확인하고 외교안보대화, 차관급 전략대화, 차관급 인문교류촉진위, 1.5 트랙 등 다양한 수준에서 양국 소통을 강화하기로 했다.

또 실질 협력 분야에서 가시적인 성과를 거두기 위해 안정적인 공급망 관리, 인적 교류 확대, 문화 콘텐츠 교류 활성화 등에도 협력하기로 했다.

북핵 문제와 관련해 각급에서 소통을 강화하자는데도 공감했다.

특히 박 장관은 북한의 지난 12일 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 강력히 규탄하고 왕 위원에게 북한이 도발을 중단하고 비핵화 대화에 복귀하는 것은 한중 간 공동이익이라고 강조했다.

양측은 또 다양한 글로벌 이슈에 대해서도 긴밀히 소통하기로 했다. 한중일 3국간 협력이 역내 평화와 번영에 긴요하다는 점에 공감하고 장관·정상회의 등 3국 협력 협의체의 재활성화를 위해 적극 노력하기로 했다.