"전쟁(2차세계대전)이후의 긴 역사를 돌아보건데 과거 우리가 저지른 잘못을 반성합니다. 전쟁이 영원이 되풀이되지 않기를 희망합니다."

지난 8월 15일 나루히토 일왕이 과거에 대해 공식 사과를 했다.

특정 사건, 특정인에 대한 언급은 없었지만 과거 일본의 행동에 대한 분명한 사과를 했다는 점에서 과거사로 현재도 진행 중인 한국은 물론 중국 등과 겪는 갈등 해소에 긍정적인 역할을 할 것으로 보인다.

다만 이 같은 일왕의 사과가 실질적인 행동으로 이어질가 하는 점은 아직 미지수다. 일본이 두려워하는 전쟁 보상의 문제가 아니라, 갈수록 우익화하고 갈수록 과거 영광의 향수에 젖어가는 일본 사회의 문제를 할 실질적 행동이 미미하다는 의미다.

그럼에도 불구하고 일왕의 태도는 긍정적이다. 일본에서 일왕은 아직도 나라를 상징하는 중요한 인물이다. 

과거같은 신격화는 아니어도 적지 않은 이들이 일본 왕족을 받들고 있다. 

이런 일왕이 역사에 대해 반성하고 평화에 목소리를 높인 것은 동북아를 비롯한 글로벌 지역 외교에서 대단히 긍정적인 역할을 할 것으로 기대된다.

아쉬운 것은 일본 왕가가 외교적 활동도 극히 적다는 점이다. 일왕의 이 같은 사과가 당일 행사로 그칠 공산이 크다는 의미다. 

일본 왕가가 글로벌 평화를 위한 다양한 활동에 동참하고 더 많은 목소리를 내준다면 일본 국민들의 전향적인 변화는 물론 세계 각국에 미치는 영향도 클 수 있다. 글로벌 외교 전문가들은 이 같은 점에서 아쉬움을 표하고 있다.

강준영 한국외국어대학교 글로벌 지역연구센터장은 "일본 왕가가 좀 더 사과를 실천하는 모습을 보여주면 그 효과가 바로 나올 수 있다"고 아쉬워 했다.

중국 네티즌들은 이 같은 일왕의 사과에 대해 어떻게 생각할까?

겉치레의 호의와 거짓의 극치야.

76년간 반성해왔다지만, 형식에 불과했어.

일본 정치인들이 말하고 보여주는 것들이, “깊이 반성한다”는 건가?

반성을 말하면서, 이웃 나라를 끊임없이 도발하잖아.

반성이 아니라 죄를 인정하는 것이 필요해.

같은 말을 귀찮을 정도로 되뇌고, 새로움이 없어, 불성실해.