“에스컬레이터에서 한쪽에 서 있을 필요 없습니다.”

중국에서 에스컬레이터 이용시 ‘한 줄 서기’ 이용 습관에 대해 “이를 고쳐야 한다”는 목소리가 높아지고 있다.

승객들의 무게가 지나치게 한쪽에 쏠리면서 기기 고장은 물론, 안전에도 부정적이라는 게 이유다.

실제 한국에서도 비슷한 캠페인이 있었지만, ‘에스컬레이터 한 줄 서기’ 습관은 여전히 만연해 있다. 에스컬레이터 문화가 일찌감치 자리 잡은 유럽 등 서구 사회의 이용 습관이 그대로 전파된 탓이다.

중국 매체들은 “최근 일부 베이징 시민들은 베이징 지하철의 일부 자동 에스컬레이터에 노란색 ‘작은 발자국’ 두 쌍이 표시되어 있는 것을 발견했다. 이에 대해 관련 지하철 운영업체는 해당 표시가 승객에게 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있는’ 방식이 필요하지 않으며, 나란히 서 있어도 괜찮고, 발을 잘 디디고 손잡이를 잡으라는 의미라고 설명했다”고 전했다.

‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’는 많은 사람들에게 익숙한 개념이었다는 중국 매체들의 지적이다. 한국처럼 중국의 에스컬레이터에 이용 문화는 서구에서 유래했다. 자연히 ‘한 줄 서기 이용습관’은 문명적이고 교양 있는 모습으로 인식되었고, 한때는 도시 문명의 주요 척도로 여겨지기도 했다.

그러나 이제 달라져야 한다는 게 중국 매체들의 지적이다. 중국 매체들에 따르면 최근 몇 년 사이, 상하이·광저우·난징·청두 등 여러 도시에서 이 익숙한 ‘좋은 습관’을 잇달아 중단하기 시작했다. 그 이유는 에스컬레이터에서의 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’ 방식이 여러 문제점과 위험을 내포하고 있기 때문이다.

한편으로는, ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’ 방식이 에스컬레이터의 운행 효율을 떨어뜨리고, 특히 인파가 많은 장소에서는 혼잡을 유발하며 안전사고의 위험도 높인다는 점이 있다. 다른 한편으로는, 에스컬레이터 양쪽에 가해지는 하중이 불균형해지면서 기계에 손상을 주기 쉽고, 실제로 고장의 95%가 이로 인해 발생한 것으로 나타났다. 더욱 중요한 사실은, 전체 에스컬레이터 사고의 약 4분의 3이 사람들이 에스컬레이터 위에서 걷다가 발생한 것이라는 점이다.

지하철 에스컬레이터에 표시된 ‘작은 발자국’은 승객들의 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’ 습관을 바로잡기 위한 조치임에 틀림없다. 이 사소한 디테일만 보더라도 사람들의 사고 습관이 얼마나 강하게 자리 잡고 있는지를 알 수 있었다. 여러 도시에서 이미 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’가 안전하지도 필요하지도 않다고 분명히 밝혔음에도 불구하고, 여전히 많은 이들이 이를 고치지 않아 지하철 운영 측에서 표식을 설치해 안내하게 된 것이다.

‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’의 단점은 명확했다. 그럼에도 불구하고 이 방식이 강한 생명력을 유지하고 있는 이유는, 많은 사람들이 이미 그것을 습관처럼 여겨왔기 때문이었다. 혼잡한 인파 속에서 일부 사람들이 이에 대해 의문을 품고 있어도, 남들의 시선을 의식해 어쩔 수 없이 따르게 되는 경우가 많았다.

더 큰 문제는, 일부 사람들이 에스컬레이터에서 올라가며 ‘길을 막는다’는 이유로 앞에 선 승객에게 비켜달라고 요구하거나 심지어 무례하게 밀치기까지 한다는 점이었다. 이는 앞에 선 승객들에게 도덕적 압박을 주어, 자신이 남의 길을 방해하고 있다고 느끼게 만들었다. 하지만 실상은, ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’는 안전하지도 않고 전체적인 통행 효율을 떨어뜨리는 방식이며, 나란히 서서 발을 잘 디디고 손잡이를 잡는 것이 가장 올바른 자세였다.

더 깊이 들여다보면, 사람들이 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’에 집착하는 이유는 에스컬레이터의 안전 운행에 대한 집단적인 무의식일 뿐 아니라, 공공생활에서의 사고 오류를 드러낸 것이라 할 수 있었다.

‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’라는 규칙은 본래 시간에 쫓기는 승객들을 배려하기 위한 것이었지만, 실질적으로 지하철이나 쇼핑몰의 짧은 에스컬레이터에서 절약할 수 있는 시간은 극히 미미했다. 소수의 불특정한 요구나 선호를 위해 다수의 정당한 권리를 희생해야 하는 이유는 없었다. 게다가 그 소수의 요구마저도 안전 원칙에 어긋나는 것이었다.

이러한 점에서 볼 때, 자동 에스컬레이터에 노란색 ‘작은 발자국’을 표시한 것은 습관에 대한 하나의 교정이며, 동시에 부드러운 경고이기도 했다. 에스컬레이터를 탈 때 굳이 ‘왼쪽은 걷고 오른쪽은 서 있기’를 고집할 필요는 없으며, 나란히 서 있어도 도덕적 죄책감을 느낄 필요는 없다는 점을 상기시키는 표시였다.