지난 24일 토니 블링컨 미국 국무장관이 2박3일 간의 방중 일정을 시작했다. 중국과 미국이 갈등속에서도 고위급 대화를 유지하려 노력한다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있다.

하지만 회의 성과에 대해서는 미중 양쪽의 입장차가 분명했다. 미중 둘 사이의 근본적인 입장 차이를 보여주는 것이라는 게 전문가들의 분석이다.

미국은 글로벌 사회의 룰을 좌지우지하는 현재의 지위를 유지하려 하고 있지만, 중국은 미국과 서구만 유리한 글로벌 의사결정 구조를 더 이상 묵과할 수 없다는 것이다.

중국은 개혁개방 이후 미국과 서구가 정한 그 룰대로 경쟁을 벌여 이제 막 우위를 점하려는 단계인데, 미국과 서구가 또 다시 자신들이 유리한 방향으로 룰을 바꾸려 한다는 입장이다. 

중국 외교부 왕원빈 대변인은 지난 22일 언론 브리핑에서 “왕이 외교부장의 초청으로 블링컨 장관이 방중하게 됐다”고 밝혔다. 

‘중국의 초청에 응하여’라는 말은 평소와는 분명 다른 부분이다. 블링컨 장관이 지난해 방중했을 당시 외교부는 “미중 양국의 협의를 거쳐 방중한다”고 밝혔다. 4월 초 재닛 옐런 미 재무부 장관이 방중했을 때에도 같은 문구로 발표했다.

하지만 이번 블링컨 장관은 ‘초청에 응해’ 방중한다고 밝혀 양국이 이번 방중에 대해 충분히 논의하였으며 방중 결과 전망에 대해서도 긍정적이라는 선의를 드러냈다.  

그러나 블링컨 장관은 중국으로 향하는 비행기가 이륙하기 전 중국의 선의와는 다른 입장문을 냈다.

최근 블링컨 장관은 이탈리아에서 개최된 G7정상회의에 참석해 ‘중국은 양쪽 다 가질 수 없다’라고 밝혔다. 이는 중국이 유럽과 원만한 관계로 지속하기를 바란다면서 군사 측면에서는 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 돕고 있는 상황을 비판한 것이다.

이에 대해 중국 현지 매체들은 중국이 그동안 취하고 있던 중립적인 입장을 무시하는 태도이자 러-우 전쟁 발발 이후 중국이 공헌한 바를 모두 왜곡하는 것이라고 일제히 반박성 기사와 논평을 게재했다. 중국 네티즌들 또한 “(글로벌 문제들을) 미국 마음대로 끌고 가도록 내버려 둘 수는 없다”는 의견을 보이고 있다.