'철밥통'은 쌀을 주식으로 하는 동양에서 최고 주방기구였다. 철밥통으로 지어 먹는 밥은 고온으로 쌀을 익혀서 밥이 맛이 있을 수밖에 없다. 

자연히 집에 철밥통이 있느냐가 바로 가정의 부를 판가름하는 기준이 됐다.

그게 바로 요즘 직장을 구분하는 데도 그대로 적용되고 있다. 과거 철밥통과 같이 집안 식구들을 편안하고 맛있는 식생활을 할 수 있도록 보장하는 직업, 바로 철밥통이라 부르기 시작한 것이다. 

요즘은 그 철밥통도 급이 생겼다.

금밥통, 은밥통, 철밥통이 바로 그 것이다.

한국도 마찬가지지만, 중국 역시 직업을 이렇게 구분하는 게 다르지 않다.

그럼 중국에서 가장 인기가 높은 직업, 이른바 금밥통(金饭碗) 상위 순위는 어떤 직업이 차지했을까? 1위는 중국연초가 차지했다.

역시 국가 전매사업이 최고가 아닌가 싶다. 다만 중국 전매사업은 이통사업 등 IT 분야도 있고, 중국석화 등 석유 사업도 있는데, 중국연초가 1위로 꼽힌 데는 역시 업무의 편이성도 고려된 것이 아닌가 싶다.

최근 중국의 인공지능(AI) 기반 뉴스 플랫폼 앱 터우탸오(今日头条, Toutiao)가 전한 '2024 금밥통 Top 10' 순위는 다음과 같다.

1위 중국연초(中国烟草, China Tabacco )

2위 군무원

3위 명문대 교수

4위 6대 국영은행

5위 교사

6위 공무원

7위 중국전망(国家电网, State Grid)

8위 공공기관

9위 의사

10위 중국 3대 이동통신사

이번 중국의 금밥통 직업 순위는 안정성, 보수, 근무시간, 휴가일수, 사회적 평판 등을 종합적으로 평가한 결과다. 역시 금밥통은 전망과는 상관이 없다. 국가 전매사업으로 경쟁이 없어 영업 스트레스가 적고, 미래를 위한 고민이 적고 현재 편한 게 최고인 것이다.

중국의 수많은 국영 기업들 가운데 중국연초는 가장 전통적인 방식으로 담배를 만들어낸다. 물론 최근 들어 전자담배 등이 나오고 있지만, 이 역시 큰 경쟁은 아니다. 

재미있는 게 의사라는 직업이다. 한국에서 부동의 최고 인기 직업인 의사가 중국에서는 9위에 머물렀다는 점이 눈길을 끈다. 

중국은 전통적으로 의사에 대한 보수가 좋지 않았다. 의사라는 직업이 돈을 추구했다가는 한도 끝도 없다는 중국 전통사회의 오랜 경험 탓이다. 중국이 공산화하면서 의사 임금을 고의적으로 낮췄고, 많은 의사들을 정부 정책으로 양성해냈다.

하지만 개혁개방과 함께 중국의 사회적 부가 쌓이면서 다시 의사라는 직업의 중요성이 강조되고 있다.