글로벌 조선산업은 오랫동안 한국과 중국이 양대산맥으로 경쟁을 벌여오고 있다. 한국이 프리미엄급 선박 시장을 주도하고, 중국은 가성비를 내세운 중저가 선박 시장을 장악힌 형국이다. 

하지만 최근 수년 간 의외로 한국보다 중국 조선업이 알차게 수익을 내며 성장세를 구가하고 있는 것으로 나타났다.

10일 중국선박공업협회(中国船舶工业协会)에 따르면 2021년 이후 중국의 신규 선박 발주량이 크게 증가한 것으로 나타났다. 2020년 40%에 그쳤던 중국의 신규 선박 발주량은 지난해 60%로 급증했다.

올해 첫 2개월 동안 중국의 조선 완료량, 신규 수주량, 보유 수주량은 각각 글로벌 시장 점유율 56.5%, 69.5%, 56.1%를 차지했다.

또 지난해 중국의 조선 완료량, 신규 수주량, 보유 수주량은 재화톤수 기준으로 각각 글로벌 시장 점유율 50.2%, 66.6%, 55.0%를 차지했다.

중국선박공업협회는 중국 조선업이 2010년대 이후 3가지 주요 지표에서 세계 1위를 유지했을 뿐만 아니라 최근 3년 연속 수주량에서 한국을 능가했다고 밝혔다.

특히 벌크선, 유조선, 초대형 컨테이너선, LNG(액화천연가스)선 등 고부가가치 선박 시장은 늘 한국 조선사가 장악해 왔지만 중국 조선업의 연구개발 노력으로 이제 선박의 에너지 소모량, 속도 등 효율성 측면에서 한국 업체와 격차가 없다고 강조했다.

기술에서도 중국 조선업체들이 한국 조선사들의 수준을 거의 다 쫓아왔다는 분석인 것이다. 

지난 3월말 발표된 중국 절상증권연구소 보고서에 따르면 중국의 신규 발주에서 컨테이너선과 LNG선의 비중이 크게 증가했다. 2023년 모든 선박 유형에 대해 수주된 신규 주문 중 컨테이너선, 유조선, LNG선의 비중은 각각 17%, 19%, 14%를 차지하고 있다.

한편 영국 해운 및 조선 시황 조사기관인 클락슨리서치에 따르면 올해 1분기 한국 조선사들의 신규 수주액은 136억 달러로 전년 동기 대비 41.4% 증가했다. 반면 중국은 전년 대비 8.6% 증가한 126억 달러를 기록했다.