'녠예판(年夜飯) 가격이 천정부지로 칫솟고 있다.'

2024년 설을 앞두고 중국 매체들을 연일 달구는 소식이다. 녠예판(年夜飯)은 중국에서 섣달그믐날 저녁에 가족, 친지가 모여 한 해의 마무리와 새해 안녕을 기원하며 함께 먹는 음식을 말한다.

광둥의 분채(盆菜), 산둥의 물만두, 후난의 잉어요리 등 지역에 따라 대표적인 녠예판 음식이 있을 정도로 역사가 깊다.

모두가 중국어 발음의 '위(yu:裕)'와 연관된 음식들이다. 부유를 기원하는 음식들인 것이다. 무엇보다 오랜만에 온 가족이 모여서 하는 식사다 보니 돈을 아끼지 않고 쓴다.

중국 상인들이 이 점을 놓칠리 없다. 자연히 각종 스토리를 담은 녠예판을 만들어내고 가격을 더하고 있는 것이다. 

중국 네티즌들은 얄팍한 상인들의 술수에 분노하면서도 가족들의 전통적인 행사를 포기할 수 없다는 입장이다. 

7일 중국 현지 매체 펑파이신문에 따르면 최근 중국 대도시의 식당들이 녠예판 메뉴 가격을 대폭 올린 것으로 전해졌다. 

베이징, 상하이, 청두, 항저우 등의 유명 식당 10곳을 조사한 결과 7개 식당이 녠예판을 단품이 아닌 세트 메뉴로만 판매하고 가격을 전년 대비 두 자릿수 이상 올린 것으로 나타났다. 일부 식당들은 녠예판 세트 메뉴에 정찰가를 적용하지 않고 수천, 수만 위안의 초고가 코스 요리를 판매중인 것으로 밝혀졌다.

중국 네티즌들은 녠예판을 고가의 세트로만 판매하면 소비자가 음식을 선택할 수 있는 부분이 거의 없다는 점을 지적하고 있다. 특히 가족, 친지와 정을 나누며 더 나은 내일에 대한 소망을 나누는 자리가 업체의 폭리 수단으로 변질되선 안 된다는 의견을 보이고 있다.

"고가 세트로 변신한 녠예판에는 선택의 여지가 없다"는 하소연이 눈에 띈다. 반면에 "비싼 가격은 아니다"라는 주장도 있기는 하다.