한국이나 중국이나 지하철은 '서민의 발'이라고 불린다. 서민들이 이용하는 대표적인 이동 수단이라는 의미다.

한국에서는 65세 이상인 경우 지하철을 무료로 이용할 수 있다. 이를 위한 예산 지원을 놓고 지역 지하철 공사와 지방자치 정부간의 줄다리기가 한창이다. 

여기에 장애인들의 이동권 보장에 대한 목소리도 높다. 이동권 보장은 최소한의 편의를 제공한다는 것인데, 최소한의 범위를 놓고 장애인 단체들의 주장과 정부 관련 부처 간의 이견 편차가 크다.

중국도 지하철 이용에 대한 논란이 남다르지 않다. 일단 운영사의 경영이 문제다. 중국 역시 서민을 고려해 지하철 표값을 싸게 책정하고 운영하고 있는데, 운영사가 손해를 보고 있다는 게 문제다. 지하철 요금을 올리려 하면 주머니가 팍팍한 서민들이 울상이다.

4일 중국 현지 매체 중국신문주간(中国新闻周刊)에 따르면 중국내 지하철이 개통한 도시 41개 중 실적을 발표한 32개 도시 지하철 가운데 지난해 흑자를 기록한 곳은 5개에 불과했다.

중국신문주간이 집계한 32개 도시 지하철 실적표를 보면 지방정부 보조금을 제외한 통계에서 흑자를 거둔 도시는 우한, 선전, 지난, 상하이, 창저우 등에 그쳤다. 

광저우 지하철은 4억 5600만 위안, 항저우 지하철은 87억 5500만 위안의 손실을 냈다

특히 베이징 지하철은 지난해 정부 보조금(262억 8600만 위안)을 제외하면 순이익이 -241억 4000만 위안으로 중국 도시 지하철 중 유일하게 100억 위안 이상 적자를 기록했다.

베이징교통대 국가교통개발연구소 리훙창 부소장은 “지난해 중국 도시 지하철 운영비가 전반적으로 상승한 것은 코로나19 감염병 예방 및 방역 통제와 관련이 있다”고 분석했다. 

중국 네티즌은 이번 보도에 대해 “지하철 표값을 또 올리려는 것 같다며, 표값이 2위안이었던 시절로 돌아가고 싶다”는 의견를 남기고 있다.

한편 중국 도시철도교통협회가 발표한 '도시철도 2022년 연간 통계 및 분석 보고서'에 따르면 지난해 총 1080.63km의 새로운 도시철도 운행노선이 추가됐다.