중국과 북한의 하늘길이 3년 7개월 만에 복원됐다. 통상적인 복구일 수 있으나 그 시기가 묘하다. 

최근 한미일이 급속히 가까워져 안보공동체 수준까지 외교 접근이 된 상황이다.

중국은 이에 대응해 러시아, 북한과의 관계 개선을 추진할 수밖에 없다고 전망됐다. 이번 하늘길 복구가 한미일 공조에 대응하기 위한 것인지 관심을 모은다.

중국 관영 매체 환구망에 따르면 22일 오전 북한 국영 항공사인 고려항공 소속 여객기가 베이징 서우두 공항에 내렸다. 북한 여객기가 베이징에 도착한 것은 2020년 1월 중국의 코로나19 확산 이후 처음이다.

이날 오전 8시 30분께 평양 순안공항을 이륙한 고려항공 JS151 항공편은 오전 9시 17분께(현지시간) 베이징 서우두 공항에 착륙했다.

베이징에 도착한 고려항공 여객기는 러시아산 투폴레프(Tu)-204 기종으로 탑승 정원은 약 150명으로 추정된다.

고려항공은 최근 웹사이트에 평양-베이징 노선 요금은 1750위안(약 32만 원)으로, 평양-블라디보스토크 노선 요금은 230달러(약 31만 원)로 각각 공지한 바 있다.

한편 북한은 하늘길에 앞서 북중 육로를 먼저 개방했다. 카자흐스탄 아스타나에서 열리는 국제태권도연맹(ITF) 세계선수권대회에 참가하는 선수와 임원들이 탑승한 버스가 지난 16일 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 잇는 압록강 철교를 건넜다.

북한은 2020년 1월 코로나19 팬데믹 발생 이후 모든 육·해·공 통로를 봉쇄하고 인적·물적 교류를 차단해왔다.

이번 복구가 북한의 자발적 의지인지, 중국측의 요구가 반영된 것인지에 대해서는 아직 알려지지 않고 있다. 

그럼에도 불구하고 중요한 점은 북한과 중국 간 교류가 다시 긴밀해지고 있다는 점이다. 

강준영 한국외국어대학교 글로벌지역연구센터 센터장은 "극동지역의 한미일 공조에 대응한 북중 간 공조 전선이 형성될 수 있다"며 "우리 역시 북한에 대해 제재를 하되, 연락도 하는 채찍과 당근을 모두 사용하는 고도의 전략이 필요하다"고 말했다.