일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')의 해양 방류를 앞두고 있는 가운데 지난달 중국의 일본산 수산물 수입액이 급감했다.

오염수 방출 이전이지만 중국 당국의 대일 압박이 시작된 것으로 분석된다. 중국은 일본의 오염수 방출에 반대 입장을 분명히 표해왔다.

최근 중국 해관총서(세관)가 발표한 통계에 따르면 지난 7월 중국의 일본산 수산물 수입액은 2억3451만 위안(약 430억 원)으로 전월 대비 28.5% 줄고 작년 동월 대비 33.7% 감소했다.

이에 대해 일본 교도통신은 19일 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 반대하는 중국이 일본산 수산물에 대해 전면적인 방사선 검사를 개시한 영향으로 보인다고 보도했다. 　

후쿠시마 오염수를 '핵 오염수'라고 지칭하며 방류 계획 중단을 요구하는 중국은 지난달 7일 "후쿠시마 오염수의 해양 방류가 식품에 미칠 영향을 주시한다"며 "적시에 일체의 필요한 조치를 취할 것"이라고 발표한 바 있다.

교토통신은 실제 방류가 시작되면 중국의 일본산 수산물을 비롯해 다른 식품 등에 대한 수입 규제 강도를 더 높일 것으로 전망했다.

지난해 기준으로 일본산 수산물의 최대 수입국은 중국이었으며 2위가 홍콩이었다.

일본 농림수산성에 따르면 지난해 수산물 총수출액 3873억 엔(약 3조5600억 원) 가운데 중국이 22%인 871억 엔(약 7900억 원), 홍콩은 19%인 755억 엔(약 6900억원)을 각각 차지했다.

중국의 수입 규제로 일본 어민의 타격이 심해지면 일본 내 불만도 더 커질 것으로 예상된다.

일본 당국 입장에 공감하는 윤석열 정부 역시 일본 수산물 수입에는 부정적인 태도를 취할 것으로 보인다. 일본의 오염수 방출을 받아들인 것 자체로도 정치적 부담이 큰 데 일본 수산물을 수입할 경우 예상되는 여론의 악화를 총선을 앞두고 있는 현 정부로서 받아들일 수 없어 보이기 때문이다. 

현재 일본 정부는 오염수 방출이 과학적으로 이상이 없다는 입장이지만 일본내 부정적인 여론마저 개선하지 못하는 상황이다.