시진핑 중국 국가주석이 중국을 찾은 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자와 16일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 회동했다.

빌 게이츠는 세계 최고의 부자에서 글로벌 전염병에 대응하는 '면역 전사', 글로벌 빈곤 퇴치 지원 사업가로 변신해 외교 활동에 적극 나서고 있다. 

로이터 통신 등에 따르면 이날 시 주석은 게이츠와 AI(인공지능) 기술의 전 세계적 융성에 대해 논의하면서 "MS를 비롯한 미국 회사들이 AI 기술을 중국으로 들여오는 것을 환영한다"는 입장을 밝혔다.

또 "중국은 세계 각국과 광범위한 과학기술 혁신 협력을 전개하고 기후변화, 감염병 등 글로벌 도전에 대응하는 데 적극적으로 참여하길 원한다"고 강조했다.

시 주석과 게이츠의 만남은 2015년 '중국판 다보스 포럼'으로 불리는 하이난성 보아오포럼에서 회동한 이후 8년 만이다.

게이츠는 2019년에도 중국을 찾았으나 당시에는 시 주석의 부인인 펑리위안 여사를 만나 빌&멀린다 게이츠 재단의 에이즈 예방 작업에 대해 논의했다.

시 주석은 이번 회동에서도 게이츠에게 "중국은 빌&멀린다 게이츠 재단과의 협력 강화를 희망한다"고 밝혔다.

중국 외교부에 따르면 게이츠는 시 주석에게 "중국은 코로나19 팬데믹 대처에서 세계적인 시선을 끄는 큰 성취를 거뒀고 좋은 모범이 됐다"고 말했다.

한편 게이츠는 전날 중국의 메신저 리보핵산(mRNA) 연구 선도기관인 베이징 글로벌의약품연구개발센터(GHDDI)에서 연설한 뒤 5년간 5000만 달러(약 630억 원)를 GHDDI에 기부하겠다고 약속했다.