세계에서 가장 양육비가 비싼 나라는 한국이며, 그 뒤를 중국이 잇는다는 조사 결과가 나왔다. 양국은 모두 세계에서 출산율이 가장 낮은 나라 순위도 공유하고 있다. 

결국 높은 양육비가 출산의 최대 걸림돌이라는 결론으로 귀결된다.

양국 정부는 출산 가정에 대한 각종 지원을 확대해 양육 부담을 덜어주려 노력하고 있지만, 지나친 사회 경쟁 구조가 양육비 부담이 줄어들도록 놓아두지 않는다는 게 전문가들의 분석이다.

양육비가 출산의 최대 걸림돌이지만, 양육비가 높은 원인이 다양한 만큼 원인별 치료 즉 근본적 대책이 중요하지 그저 양육비 지원만으로는 대증적 처방에 불과해 출산율 상승을 기대할 수 없다는 지적이다. 

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징 인구·공공정책 연구기관인 '위와인구연구소'는 최근 보고서에서 한국에서 18세까지 자녀를 기르는 데 드는 비용이 1인당 국내총생산(GDP)의 7.79배라고 밝혔다.

한국에 이어 중국(6.9배), 독일(3.64배), 호주(2.08배), 프랑스(2.24배)가 2~5위를 차지했다.

도농 격차도 커서 중국 도시에서 자녀를 17세까지 키우는 데 드는 비용은 63만 위안으로 농촌의 두 배 이상으로 집계됐다.

특히 베이징은 96만9000위안(약 1억8800만 원), 상하이는 102만6000위안(약 1억9900만 원) 등 대도시의 양육비가 높게 나타났다. 반면 티베트에서 자녀를 키우는 비용은 29만3000위안(약 5700만 원)으로 상하이의 3분의 1에 불과했다.

이번 연구 결과는 지난해 중국의 인구가 61년 만에 감소하고 출생률은 73년 만에 최저를 기록한 가운데 나왔다.

2022년 말 기준 중국의 인구는 14억1175만 명으로, 2021년 말의 14억1260만 명보다 85만 명 줄었다. 지난해 신생아 수는 956만 명으로 1949년 신중국 출범 이래 중국의 출생아 수가 1000만 명 아래로 떨어진 것은 처음이다.