중국의 대표적인 전자상거레업체 알리바바  전자결제시스템인 알리페이가 중국 여자축구에 10년간 10억 위안(총 1조 2000억 원)에 달하는 통 큰 후원을 결정했다.

5일 신경보에 따르면 알리페이 대변인은 이번 후원이 상업적 목적이 아니며, 공익적 차원에서  중국 여자축구 발전을 위해서라고 스폰서 의혹에 선을 그었다.  선수 유니폼에 알리페이 광고를 부착하는 식의 홍보는 없을 것이라고 전했다.

알리페이 공익기금회가 후원을 주도할 예정이며, 알리바바 마윈 회장의 공익기금회와 차이충신 부회장의 공익기금회가 출자에 공동으로 참여할 것이라고 밝혔다.

해당 후원금은 중국 여자축구 대표팀 훈련과 선수단의 부상·질병 치료 및 은퇴준비 지원에 쓰일 예정이다. 또한 여자축구 기술 향상을 위한 코치 양성과 청소년 여자축구 활성화 및 저변확대를 위해 쓰일 것이라고 알리페이 측은 발표했다.

한편, 5일 열린 후원 선포식에는 마윈 회장이 참석했는데 여자축구 선수들과 함께 축구 기술을 선보였다. 마윈 회장은 올해 9월 은퇴하며 향후 교육, 환경, 자선 사업에 매진하겠다고  말한 바 있다.

중국 여자축구팀은 현재 세계 랭킹 16위를 기록하고 있다. 2019 국제축구연맹(FIFA) 프랑스 여자월드컵에서는 16강 진출을 앞두고 패배했다.