올해 백두산(중국명 창바이산<長白山>)을 찾은 관광객이 100만 명을 돌파했다.

올해 백두산 관광객은 지난해 대비 대폭 늘어날 전망이다. 중국이 장춘과 백두산을 잇는 고속철 노선을 개통하면서 소요시간을 절반가량 단축시켰기 때문이다. 

백두산은 한국의 영산이다. 이 산에서 한민족이 시작됐다고 설화가 전한다. 아이러니컬하게도 북한이 백두산 절반에 대한 관리를 포기해 중국에 넘기면서 현재 한국인들의 방문이 가능해졌다. 하지만 통일이 된다면 백두산 절반을 중국에 내준 셈이 된다. 

22일 인민일보에 따르면 지난 20일까지 옌볜 조선족자치주 창바이산풍경구의 누적 관광객이 100만7700명으로 집계됐다. 백두산 관광객이 100만 명을 돌파한 것은 코로나19 팬데믹 발생 이전인 2019년 7월 이후 처음이다.

인민일보는 창바이산 창바이산 공항 2기 확장 공사 완료에 이어 2021년 12월 창바이산 고속철역이 개통되면서 창춘에서 창바이산까지 소요시간이 2시간 18분으로 절반가량 단축돼 접근성이 개선된 것이 관광객 증가의 요인으로 꼽았다.

또 랴오닝성 선양(瀋陽)에서 창바이산까지 약 1시간이면 갈 수 있는 선바이(瀋白) 고속철도가 2025년 완공되면 관광객은 더 빠르게 증가할 것이라고 전망했다. 

한편 최근 중국 일부 여행사들이 북한 단체관광객 모집을 시작한 것에 대해 중국 전문가들은 단기간 내에 북한 관광이 재개될 가능성은 희박하다고 지적했다.

뤼차오 랴오닝성 사회과학원 연구원은 24일 관영 환구시보에 "현재 상황을 고려할 때 북한은 무역을 먼저 재개하고 기업인의 입국을 우선시할 가능성이 높다"며 "가까운 시일 내에 관광이 재개될 가능성은 작아 보인다"고 말했다.

북한은 2020년 1월 중국에서 코로나19가 확산하자 국경을 전면 봉쇄하고 인적 왕래를 중단한 바 있다.