루지(Luge)는 인공 얼음 코스에서 1~2인승 목재 썰매를 타고 미끄러져 내려오는 경기로 활주 시간을 경쟁하는 동계 스포츠이다. 19세기 말부터 유럽에서 나무썰매타기 경기로 시작되었으며 1950년경부터는 스포츠로 정착하기 시작했다. 1955년에는 노르웨이 오슬로에서 제1회 세계선수권대회가 개최되었으며 1964년부터 동계올림픽의 정식종목으로 채택되었다.

루지는 봅슬레이, 스켈레톤과 함께 썰매형 동계 스포츠의 대표 종목이다. 봅슬레이와 스켈레톤이 달려가다 타는 방식이라면, 루지는 선수가 먼저 썰매에 앉은 상태에서 발을 전방으로 향하고 얼굴을 하늘로 향한 자세로 손으로 얼음을 치고 나가며 출발한다. 세 종목 모두 시속 100㎞ 이상의 빠른 속도가 특징인데, 루지가 가장 빠르고, 다음이 봅슬레이, 스켈레톤 순이다.  

총 1000~1500m코스를 활주하는 루지는 선수 각각 한 명(싱글) 또는 두 명(더블)씩 출발한다. 개인 종목은 이틀 동안 4번 주행한 기록을 합산하며, 2인승은 하루에 2번, 팀 릴레이는 하루에 1번 주행한 기록을 더하는 방식으로 진행되며 1000분의 1초까지 계측된다. 경기 트랙은 길이 1000~1500m, 표고차 110~130m, 평균 경사도 9~11%로서 13~16개의 커브로 북쪽 경사면에 만들어진다. 변화를 주기 위해 레프트 커브, 라이트 커브, 헤어핀 커브, S커브, 래버린드 등이 포함되어 있다. 트랙은 U자형 홈으로 되어 있고, 트랙 밖으로 썰매가 튀어나오지 않도록 좌우의 벽 높이는 50cm 이상으로 만들어져 있다. 

글 = 윤진희 출처 = 평창동계올림픽조직위원회