코로나19 확산의 주 요인이 경미한 증상을 보이는 환자 또는 무증상 환자 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 겉으로 보이는 증상만으로 확진 여부를 평가해선 안되는 이유다.

18일 홍콩 사우스차이모닝포스트(SCMP)는 미국·중국·영국·홍콩 연구진이 과학잡지 사이언스에 발표한 논문을 통해 가벼운 증상 때문에 발견되지 않은 코로나19 감염자들이 지난 1월 중국 내 코로나19가 급증의 원인이 됐다고 분석했다.

연구진은 우한(武漢)을 봉쇄한 1월 23일 이후 지난 2주동안 전체 코로나19 감염자 중 86%가 발견되지 않은 것으로 추측했다. 해당 미확인 감염자들은 전체 확진에 끼친 영향은 79% 정도로 분석했다.

해당 논문은 "미확인 감염은 일부 증상만 보이거나 가볍거나, 아예 증상이 나타나지 않아 발견되지 못했다"며 "감염 증상이 나타난 이들보다 훨씬 많은 이들에게 바이러스를 전파할 수 있다"고 강조했다.

주 저자 리루이윈 영국 임페리얼 칼리지 런던(ICL) 연구원은 "바이러스 확산을 낮추려면 여행 제한, 빠른 테스트와 파악, 개인 방호 강화 등으로 미확인 발병을 찾고 격리할 필요가 있다"고 했다.

이원석/연합뉴스/해동주말 제휴사