28일 블룸버그통신은 올해 아시아에서 달러화로 발행된 ‘정크본드’가 연간 기준으로 사상 처음 1천억달러를 돌파했다고 발표했다. 이는 블룸버그가 자체 조사한 수치로 지난해(500억달러)의 2배를 넘었다.

정크본드는 신용등급이 낮은 기업이 발행하는 고위험·고수익 채권을 말한다. 정크(junk)란 ‘쓰레기’를 뜻하는 말로 직역하면 ‘쓰레기 같은 채권’이라는 의미다. 정크본드가 증가했다는 것은 그만큼 재무 상태가 어려운 투자 부적격 기업이 많아졌다는 것이다.

블룸버그는 “미국을 비롯해 세계 각국의 중앙은행들이 금리를 낮추면서 상대적으로 수익률이 높은 회사채 시장으로 관심이 쏠리고 있으나, 올해의 경우 정크 본드 발행이 워낙 많아 투자자들이 모두 소화하기 어려울 정도다”고 밝혔다.

정크본드는 올해 투자자들에게 무려 13% 가까운 수익률을 제공했으나, 골드만삭스는 정크 본드가 매우 위험하다며 투자를 그만둘 것을 주장하고 있다.

오언 갤리모어 ANZ은행 신용전략 책임자는 “아시아 최대 채권 발행자인 중국 기업들이 유동성 압박에 시달리는 가운데, 기업들이 만기가 도래한 채권을 차환하면서 정크 본드가 계속 늘어날 가능성이 있다”고 말했다.

반면 모건스탠리는 중국 정부가 정크본드를 규제하고 있어, 내년 아시아의 정크 본드 발행이 줄어들 것이라는 주장을 내세웠다.

한편 갤리모어는 내년 약한 거시경제 전망 등을 고려할 때 정크본드와 투자적격채권의 수익률 차이는 더 벌어질 것이라고 전망했다.