요즘 스마트폰이 문제다. 스마트폰은 이미 학교에서는 금지용품이 되기 시작한 지 오래다. 한국에서도 2026년부터 초중고등학교에서 수업 중 스마트폰 사용이 금지된다.

중국에서도 마찬가지다.

최근 중국에서는 스마트폰은 물론, 스마트워치까지 금지해야 한다는 주장이 나와 온라인에서 갑론을박이 벌어졌다.

스마트워치는 위치 추적 기능이 있어, 어린 학생의 경우 신변 안전 장치로도 쓰이기 때문이다.

논란의 단초는 런민르바오에 쓰여진 한 학부모의 글이다.

중국 선전의 한 학부모가 런민르바오의 인터넷 런민왕의 ‘지도자 메시지 보드’에 글을 올렸다.

“스마트워치도 중·소학생의 심신 건강과 학업에 부정적인 영향을 끼친다. 교육국이 학생들의 전화 시계 등 전자제품 반입을 금지해 달라”

당장 온라인 논란이 벌어졌다. 이에 선전시 롱화구 교육국은 현재 시 차원에서 전화 시계의 교내 반입을 전면 금지하는 통일 규정을 내놓지는 않았으나, 학교가 ‘분류 관리, 유연한 대응’의 원칙에 따라 관련 요구를 이행하도록 늘 권장해왔다고 답했다.

기본적인 통화와 위치 확인 기능만 있는 전화 시계는 학교가 현실에 맞게 세부 규정을 정할 수 있다는 것이다. 예컨대 등교 후 교사가 일괄 보관하고 수업 중 사용은 금지하는 방식이 가능하다는 게 시 당국의 입장이다.

반면 게임, 영상 등 오락 기능이 있는 제품은 휴대전화와 동일한 기준으로 관리하여 반입을 제한할 수 있다고 시 당국은 밝혔다.

실제 이미 많은 학교가 교내 공용 전화기를 설치하거나 담임 교사 전용 핫라인을 개통하는 등 학생과 학부모 간 연락 수요를 해결하고 있다고 했다.

그럼에도 불구하고 일부 학부모들 입장은 조금의 오락 기능이 있는 IT기기는 학생의 학업을 방해한다는 것이다. 이들은 강하게 전면적 금지를 주장하고 있다.

물론 중국 온라인에서 반대의 목소리도 크다. 뉴스 댓글창을 보면, 이 학부모의 제안은 큰 지지를 얻지 못했다 했다. 많은 네티즌이 위치 확인과 연락 기능의 필요성을 강조하며, “스스로 등하교하는 학생이 위치 확인 시계 없이 어떻게 안심할 수 있겠느냐”는 식의 댓글이 흔했다 했다.

이는 전자제품의 또 다른 측면을 드러내 주었다 했다. 전자제품은 단지 오락 도구만이 아니라 일상의 빈틈을 메우고, 기술적 해결책으로 생활의 불편을 해소하는 역할도 했다 했다. 초·중학교 맥락에서는 전자 오락이 민감할 수 있으나, 그렇다고 본질적 기능까지 포기하는 것은 ‘과유불급’이었다 했다. 결국 “아이들이 시계를 가지고 논다”는 위험보다 “아이의 행방을 찾지 못한다”는 위험이 훨씬 크다고 할 수 있었다 했다.

따라서 무조건적인 금지보다는 제품 설계 차원에서 유도하는 것이 더 합리적이었다 했다. 전자제품이 긍정적 기능을 발휘하도록 하되, 남용 위험은 줄이는 방식이었다 했다. 미성년자를 보호하면서도 기술이 주는 편리함과 안전감을 무시하지 않는 접근이었다 했다.

예컨대 전자 시계의 오락 기능은 기능 단순화나 부모 통제 기능으로 충분히 보완할 수 있었다 했다. 시스템 차원에서 등교 시간에는 게임과 소셜 기능을 자동 차단하고, 위치 확인과 긴급 연락만 남기는 식이었다 했다. 원격 관리 플랫폼을 통해 부모가 사용 시간과 앱 권한을 유연하게 설정할 수도 있었다 했다. 이는 결국 전자제품 없는 ‘무균 환경’을 만드는 것보다 훨씬 합리적이고 실행 가능성이 높은 방안이었다 했다.

중국 매체들은 이번 일을 계기로 더 많은 논의가 이뤄지기를 기대했다. 오늘날 전자제품은 단순한 장난감이 아니라 생활의 일부가 된 만큼 이를 수용한 사회적 합의를 위한 꾸준한 토론이 필요하다는 것이다. 한국 사회 역시 보다 IT시대를 사는 다양한 문제점에 대한 철학적 논쟁이 필요하다는 점을 인정하며 크게 공감이 가는 대목이다.