“중국의 ‘죽음의 철로’를 아시나요?”
중국 후난성 장자제시 융딩구 쑹자완촌 이야기다. 이 마을에서는 최근 15세 장애아동이 철로 주변에 있다 열차에 치어 숨졌다.
문제는 이 아이의 사고는 벌써 같은 구간에서 발생은 17번째 사망사고라는 점이다.
철로가 마을을 관통하는 탓이다. 더욱 문제는 철로 주변에는 사망사고가 이어지고 있지만, 철로 주변에는 안전 장치가 미흡한 탓이다.
중국 매체들은 15세 아동의 사망사고를 계기로 일제히 문제를 제기했고, 마침내 마을 관통 철로 주변에 안전 장치를 새롭게 구축키로 했다.
이에 중국 매체들은 이제 중국에서 ‘죽음의 철로’가 사라지게 됐다고 환영했다.
그러면서도 뒤늦은 조치에는 아쉬움을 표했다. 최근 중국 매체들은 “소 잃고 외양간 고치기, 더는 늦춰선 안 된다”고 목소리를 높였다.
중국 지역지인 계면신문 보도에 따르면, 4월 6일 후난성 장자제시 융딩구 쑹자완촌에서 열차 충돌 사고가 발생해, 15세의 장애를 가진 방치 아동 소녀 쑹위잉이 마을을 지나가는 자오리우선 철도 선로 위에서 목숨을 잃었다고 보도했다. 수년간 자오리우선의 쑹자완촌 구간에서는 최소 17명이 열차에 치여 사망한 것으로 알려졌다.
이에 대해 중국철도광저우국그룹 장자제 공무단은 관련 언론 보도가 대체로 사실에 부합한다고 밝혔다. 자오리우선 철도의 운송 안전과 선로 주변 주민의 생명 안전을 보다 철저히 확보하기 위해, 철도 당국은 해당 구간에 대해 방호 울타리 설치 공사를 시행하기로 결정했으며, 금년 2월 현장 조사를 완료했고, 현재는 공사 전 준비 작업이 질서 있게 진행 중이며, 6월 중에 본격적인 공사에 착수할 예정이라고 밝혔다.
매체는 “철도 운행은 선로 주변 지역의 경제 및 사회 발전에 막대한 혜택을 가져다주지만, 쑹자완촌 주민들에게는 자오리우선이 마을 중심부를 관통하면서 수십 년간 지속된 중대한 위험을 동반해왔다”며 “최소 17명이 열차에 치여 숨진 사실만으로도 그 위험성은 매우 크다고 할 수 있다”고 지적했다.
보도에 따르면, 자오리우선은 “3선 건설” 시기에 건설되어 현재까지 약 50년의 역사를 지닌 노선이다. 초기의 조악한 건설 방식 탓에 많은 주민 주택이 철도 선로와 인접해 있어, 주택과 철도가 공존하는 특수한 구조가 형성되었다. 일부 주민의 집 대문이 철도와 불과 0.8미터밖에 떨어지지 않은 경우도 있었으며, 다수의 주민은 산에 농사를 지으러 가거나 외출할 때 철도를 가로질러야만 했다. 마을에는 보행자와 차량이 지날 수 있는 교량형 통로가 하나 있었지만, 위치가 너무 멀어 실효성이 떨어졌다.
이처럼 사고가 잦았던 만큼, 주민들은 철로 주변에 울타리를 설치해달라는 요구를 수년간 지속해왔지만, 실질적인 개선 조치는 오랫동안 이뤄지지 않았다. 그 배경에는 몇 가지 현실적인 제약도 있었다. 철도 안전관리 조례에 따르면, 설계 운행 속도가 시속 120km 이상인 철도는 전 구간 울타리 설치가 의무화되어 있지만, 자오리우선의 설계 속도가 정확히 시속 120km로 기준선에 해당되어 울타리 설치가 의무 사항은 아니었다.
하지만 끊이지 않는 인명 사고와 마을 내 800여 명 주민이 여전히 위험에 노출되어 있는 현실 앞에서는, 이 같은 “객관적 사유”는 아무런 설득력을 갖지 못했다.
무엇보다 이러한 위험 상황은 단순히 경고문을 늘리고 안전 교육을 강화한다고 해결될 수 있는 문제가 아니다.
중국 매체는 울타리를 신속히 설치하고, 주민이 안전하게 이동할 수 있는 통로를 더 많이 마련하는 것이 근본적인 해결책이라고 지적했다. 또 대체 방안이 없는 상황이라면, 가장 효과적인 보완 조치를 조속히 시행하는 것이 마땅하며, 장기적으로 보면 이는 안전 측면뿐만 아니라 비용 효율성 면에서도 가장 경제적인 조치가 될 수 있다고 분석했다.
