중국 당국이 고령층에 대한 백신 접종률을 끌어올리겠다고 발표한 데 이어 베이징, 광저우, 충칭 등 대도시의 방역 완화 조치를 취하면서 '제로 코로나' 정책의 출구전략이 시작됐다는 관측이 나온다.

현재 중국 각지에서는 '제로 코로나' 정책에 항의하는 시민들의 시위가 이어지고 있다. 최근 베이징 등지에서 벌어진 이른바 '백지 시위'가 바로 그것이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 방역을 담당하는 쑨춘란 부총리는 지난달 30일 국가위생건강위원회에서 "정부의 감염병 예방 통제 정책은 오미크론 바이러스의 병원성 약화, 노인층 백신 접종 확대에 따라 새로운 정세와 임무에 직면해 있다"고 밝혔다.

SCMP는 이 같은 발언들에 대해 중국 지도부가 '제로 코로나' 정책으로부터의 출구를 준비하고 있다는 최신 신호라고 해석했다.

특히 대도시 봉쇄 완화는 지난 주말 전국 여러 도시에서 고강도 방역에 반대하는 이른바 '백지 시위'가 발생한 이후의 대응이어서 귀추가 주목된다.

'중국 제조업 허브'로 꼽히는 광저우는 1일 하이주, 톈허, 바이윈 등 도심 9개 구의 전면적인 방역 봉쇄를 완화한다고 밝혔다.

충칭도 도심 지역에 대해 서취(구 아래 행정단위)나 아파트 단지 등 소규모 구역을 기준으로 감염 위험이 낮은 곳의 인구 이동을 허용하는 등 점진적으로 봉쇄를 완화하겠다고 밝혔다.

지난달 24일 봉쇄식 방역에 나섰던 랴오닝성 선양은 1일부터 식당 내 식사를 허용했다.

또 베이징 차오양구의 일부 서취는 코로나19 감염자 중 고령자, 임신부, 영유아 등의 자가 격리를 허용했다. 이 같은 동시다발적인 대도시 방역 완화 조치는 중앙 정부의 지침에 따른 것으로 풀이된다.