난사군도(南沙群岛)를 놓고 중국과 베트남의 긴장이 또 다시 고조되고 있다.

앞서 양국은 난사군도 만안탄(万安滩)에서 격렬한 대치가 벌였다.

13일 둬웨이 등 중화권 매체들에 따르면 최근 베트남 관공서와 해경이 경계 태세를 강화하고 있는 것으로 나타났다.

중국 석유탐사선 '해양 지질 8호'가 지난 7월 이후 베트남과 논란이 있는 남해 만안탄에 들어가 탐사작업 중이다. 해양지질 8호가 만안탄으로 들어가 탐사하면서 최소한 3척의 중국 해경선이 경비를 서고 있으며 이 중 1척은 해경 37111함으로 확인됐다.

해경 37111함은 산동(山东)해경총대 소속으로 중국이 건조하는 차세대 718형 해경 초계함이다. 이 함은 총 길이 102m, 만재 배수량 2200t, 최대 항속 23노트로 76㎜ 함포도 장착했다.

중국 해경과 대치하고 있는 베트남 관공선은 Kn472선, Kn468선, 다남(Da Nam) 612883선, 남옛(Nam Yet)207008선 등이다. 이 중 Kn472 선박도 함포를 탑재하고 있다.

이 해역에는 또 다른 중·베트남 관공선이 있을 것으로 보인다. 베트남은 본토와 가깝고, 중국은 난사(南沙) 7대 인공섬초 덕분에  대거 배치했다.

중국 측이 베트남과의 관계를 염두에 두고 만안탄 대치 사건과 관련된 이슈는 대부분 발표를 금지하고 있다. 그러나 베트남 측은 긴장의 신호를 보내고 있다.

베트남 중앙정부 홈페이지 월문판은 11일 응웬 쑤언 푹 총리가 해경과 화상회의를 했다고 발표했다. 홈페이지가 공개한 사진 여러 장에 따르면 응웬 쑤언 푹, 해경 고위 관리들이 심각한 표정을 짓고 있다.

베트남 홈페이지에는 베트남군과 해경대가 협력을 강화해 임무를 차질 없이 완수하고, 국가의 주권과 해양 권익을 확고히 수호할 것을 결의했다고 소개했다. 베트남이 만일의 사태에 대비해 경계태세를 강화한 것으로 풀이된다.

이에 비해  베트남 중앙정부 홈페이지 중국어판은 응웬 쑤언 푹 소식을 발표하지 않고 있어  양국 관계를 염두에 둔 듯 보인다. 양국이 외교적 노력을 계속하고 있다는 방증이다.

중국과 베트남의 난사군도 문제는 석유개발 문제까지 겹쳐 양국 어느 곳도 양보하기 힘든 난제 중의 난제다. 과거 중국은 주변 해양권에 대해서는 주장을 강하게 하지 않았지만, 시진핑 지도부 출범이후 해양강국을 선언하며 주변 해양권에 대한 통제력을 강화하고 있다.

실제 해동주말이 확보한 자료에 따르면 중국 공산당은 주변 해양권을 강화한 뒤 주변 해양에서는 미국을 배척할 수 있는 군사역량을 갖춘다는 목표를 가지고 있다. 이는 향후 우리나라와 해양권을놓고 갈등이 벌어질 공산이 크다는 의미이기도 하다.

이에 베트남과 일본의 대응 사례를 철저히 연구할 필요가 있다고 전문가들은 조언하고있다.