没过多久，刘氏便纳了一个姓乔名彩鸾的小妾，年方十六，姿色秀丽，犹如一朵含着朝露的海棠花，棋琴书画，样样精通，但为人狡猾，心机很深。见世面多的杜夫人看穿了乔彩鸾的本性，嘱咐谢贞玉一定要小心，但天真善良的谢贞玉没有特别留意。妻妾争斗的暴风雨快要来临了。
       不久后，乔彩鸾生了一个白白胖胖的儿子，名为掌珠。刘延寿格外疼爱这晚年得到的长子，真是当作掌上明珠来养育的，对乔彩鸾也越来越宠爱，都快离不开乔彩鸾住的百子党了。谢贞玉也很爱掌珠，对他就像亲生儿子一样尽心尽力、体贴入微。
       然而乔彩鸾生性贪狠，心胸狭窄，暗地里妒忌谢贞玉正妻的位子。加上，她生了掌珠没多久，谢贞玉也有了身孕，诞下一男儿，刘延寿欣喜若狂，取名为麟儿，舐犊情深。况且大儿子掌珠身体虚寒，弱不禁风，而小儿子麟儿健康活泼，冰雪聪明，刘延寿更加疼爱麟儿。
       有一天，刘延寿抱上麟儿，摸着麟儿胖嘟嘟的脸，笑着说：“麟儿，你的额头像是仙人的额头。你将会是光宗耀祖的大人物。”

       当时，乔彩鸾和掌珠都在场。她听了刘延寿的话，马上就变了脸色，横眉冷眼相对。“对我们掌珠就置之不顾的，我一定要杀掉那个谢氏和她的儿子。”乔彩鸾怒视着抱着麟儿大笑的刘延寿的背影，默默地发了誓，刘延寿没有察觉到乔彩鸾的神情，专心逗着怀里的麟儿玩。
       那天以后，乔彩鸾不择手段地陷害谢贞玉：偷窃谢贞玉珍藏的刘氏家宝，送给外面别的男人，试图摧毁谢贞玉的清誉；甚至使用蛊惑术让掌珠生病，并把这个责任转嫁给谢贞玉。刘延寿一开始完全没有相信乔彩鸾的话，但“人经不起千言，树经不起千斧”，刘延寿开始慢慢倒向乔彩鸾那堵墙。
       “但谢氏和我之间有十几年的情分，岂能一下子就能了断呢。”
       虽然刘延寿开始怀疑谢贞玉的清白，但他始终还是选择站在谢贞玉这一边，狡猾的乔彩鸾也别无他法，只能怀恨在心。这时，乔彩鸾透过半开着的窗户，看到了在庭院里玩耍的儿子掌珠。
       “野史上写着，武则天为了拿到皇后之位，连自己的亲生女儿都掐死了呢…… ”
       乔彩鸾目露杀机。

笔者 金新星