영국이 중국을 염두에 두고 '제노사이드'(인종청소) 가담국에 무역 제재를 가하는 방안을 추진한다.

이는 미국이 안보 동맹국들의 동참을 전제로 구상하고 있는 대중국 압박 공동전선과도 무관하지 않은 것으로 관측된다.

3일(현지시간) 영국 BBC방송, 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 영국 상원은 정부가 제노사이드를 저질렀다고 판정된 상대와의 무역합의를 재검토하도록 강제하는 내용의 무역법 개정안을 통과시켰다.

상원에서 359표 대 188표로 통과된 이 개정안은 다음 주 하원 표결을 거친다.

제노사이드는 독일 나치정권의 유대인 대학살 뒤 만들어진 용어로 특정 집단을 파괴할 목적으로 자행되는 반인류범죄를 말한다.

현재 서방에서는 신장 지역 무슬림 소수민족 위구르에 대한 중국 당국의 탄압이 민족 말살에 가깝다고 보고 이를 제노사이드로 규정하려는 움직임이 목격되고 있다.

게리 그림스톤 상원의원은 개정안에 대해 "중국에만 초점을 맞추는 내용은 아니지만, 신장 위구르 자치구의 위구르족을 겨냥한 중국 정부의 개탄스러운 행위가 동료 의원들의 주된 우려 사안"이라고 밝혔다.

개정안은 정부와 무역협정 대상국이 제노사이드에 가담했다는 법원 판단이 나오면 정부 당국자들이 무역합의에 관한 의회 토론에 참여해야 한다는 내용을 담고 있다.

당초 이 법안은 법원이 일방적으로 집단학살 가담국과의 무역합의를 막을 수 있다는 내용을 담았다.

상원은 애초 법안이 하원에서 부결되자 내용을 수정해 이번에 다시 통과시켰다.

의회의 이런 움직임은 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 정부가 각국과 무역협정을 추진하는 가운데 나왔다.

의원들은 의회가 무역협정 내용을 더 깊이 심의할 수 있도록 기존 무역법을 개정하고 있다.

중국의 인권 문제를 거론하며 무역 제재를 추진하는 영국의 행보는 미국이 동맹국에 대중국 견제 동참을 요구하는 가운데 나왔다.

조 바이든 미국 행정부는 중국을 '전략적 경쟁자'로 설정하며 안보 동맹국들과 연대한 대중국 공동전선을 구상하고 있다.

중국 당국의 위구르족 인권탄압 의혹은 미국을 비롯한 서방국이 지속해서 공감대를 갖고 비판해온 사안이다.

특히 바이든 대통령의 대선캠프는 작년 선거운동 기간에 중국 정부의 위구르족 탄압을 제노사이드로 규정하고 규탄하기도 했다.

서방국과 인권단체들은 중국 정부가 신장에 집단수용소를 설치해 위구르족 등 소수민족 100만여 명을 가둬 탄압한다고 주장한다.

중국은 해당 시설이 직업훈련소라고 반박하며 서방을 중심으로 제기되는 의혹을 전면 부인하고 있다.

이런 상황에서 전날에도 또 다른 탄압 의혹이 제기돼 국제사회에 파장을 일으켰다.

BBC방송은 위구르 자치구 내 '재교육수용소'에서 고문과 조직적 성폭행이 자행된다는 수용자 출신 여성들의 증언을 보도했다.

전 세계 180개 인권단체가 참여한 연합체와 미국 일부 상원의원들은 2022년 베이징 동계 올림픽을 공개적으로 촉구했다.

미 국무부는 기자회견에서 "중국의 이런 잔혹 행위는 충격적이며 심각한 대가를 치러야만 할 것"이라고 비판했다.