인간의 오만, 무지에서 나온다. 제대로 모르니까, 자기만 잘난 줄 알게 되고 오만하게 되는 것이다. 소위 4차 산업혁명의 시대인 고도화 IT(정보통신기술) 시대를 살다보니, 우리가 흔히 착각하는 게 모든 게 인간들이 새롭게 만든 것이라는 착각이다.

대표적인 IT시대의 '쌀'이라는 반도체다. 반도체를 우리는 공장에서 그냥 뚝딱 만들어 낸다고 알고 있다.

하지만 실은 큰 착각이다. 자연이 준 규소와 게르마늄 등의 광물이 없으면 반도체를 만들 수 없다. 탄소 자체를 우리는 아직도 석유를 가공하는 과정에서 얻는다.

인간은 자연이 준 물질을 이용할 뿐 스스로 만들어 내는 것은 없다. 그저 인간은 여전히 자연이 준 것들의 쓸모를 발견해 가는 존재일 뿐이다.

인간으로서 저절로 겸손하게 되는 대목이다. 실제 IT 기술 발달과 함께 각광을 받는 게 광물을 자연에서 캐내는 광산업이다. 

실제 올 2024년 2분기 말 현재 세계 50대 광산 기업의 총 시장 가치는 1조 4,300억 달러에 달해 3월 말보다 420억 달러 증가했다.

이러한 성장은 주로 구리 및 금 가격 상승으로 인해 수혜를 입었습니다.

그러나 아쉽게도 금과 구리 가격이 사상 최고치를 경신했음에도 불구하고 광산업체들의 시가총액은 지난해 말 대비 약 2% 증가에 그쳐 기대만큼의 성과를 내지 못하고 있다.

구체적인 데이터를 보면, 올해부터 구리 회사의 주가는 33% 상승했지만 BHP, Rio Tinto, Glencore, Vale 및 Anglo American Resources와 같은 전통적인 광산 거대 기업 그룹(Anglo American)은 총 59달러의 손실을 입었다.

10억. 구리 가격 상승은 철광석 가격 하락을 상쇄하지 못했으며, 전체 지수에서 철광석이 차지하는 비중은 2022년 말 38%에서 현재 29%로 떨어졌습니다. 이러한 추세는 Cleveland Cliffs 및 Fortescue와 같은 회사의 성과에 부정적인 영향을 미쳤다.

올해 1분기에는 브라질의 CSN Mineração, 중국의 Huayou Cobalt, 호주의 Pilbara Minerals 등 3개 리튬 회사가 시장 실적 부진으로 상위 50위권에서 탈락했다.

2분기 말에는 리튬 가격이 계속 하락하면서 호주의 퍼쓰 미네랄 리소스(Perth Mineral Resources)와 중국의 티안치 리튬(Tianqi Lithium) 등 두 개의 리튬 회사가 상위 50위권 밖으로 밀려났다. 리튬은 글로벌 배터리 산업이 성장하면서 주목 받는 광물이다.

이에 비해 간펑리튬(Ganfeng Lithium)의 실적은 호주 광물자원보다 다소 부진해 다시 순위권에 복귀할 것으로 예상된다.

동시에 우라늄 채굴 회사도 성장하기 시작했다. 캐나다의 카메코(Cameco)와 카자흐스탄의 카츠토카톰프롬(Kazatomprom)은 세계 50대 우라늄 생산업체에 성공적으로 진입했다.

광산 M&A에 대한 관심이 높아지면서 이들 기업의 합병도 이뤄질 것으로 예상된다. 또한 카자흐스탄의 나보이(Navoi Mining and Metallurgy Combine)은 올해 말 런던과 아스타나에서 기업공개(IPO)를 실시하여 글로벌 핵연료 시장에서의 입지를 더욱 확대할 계획이다.

그럼 올 상반기 글로벌 1위 광산업체는 어디일까? 역시 광물의 나라 오스트레일리아의 회사들이 상위를 휩쓸었다. BHP Group가 1위였고, Rio Tinto가 2위를 차지했다. 3위는 멕시코 업체 Southern Copper였다. 

올 상반기 Top10에 진입한 광업회사 순위는 다음과 같다

1위 BHP Group

2위 Rio Tinto

3위 Southern Copper

4위 Glencore

5위 Freeport-McMoRan

6위 Zijin Mining

7위 Amman Mineral

8위 Newmont

9위 Vale

10위 Fortescue Metals