중국 외교부가 중국 입국 시 부과하는 비자 발급 수수료를 25% 인하한다고 밝혔다.

중국이 외국인들의 자국 방문을 위해 문턱을 낮춘 것이다.

더 많은 중국인들도 한국 방문을 하도록 한국도 상응하는 조치가 있을지 기대된다. 중국 관광객들이 발길을 끊으면서 한국 소비산업에 미친 타격도 적지 않다.

한 때 호황을 누렸던 면세점 사업은 사드로 인한 중국 방문객 중단 타격에 이어 코로나19 타격까지 맞으면서 거의 가사상태에 빠진 게 현실이다.

8일 중국 외교부 위챗 공식 계정에 따르면 오는 11일부터 내년 12월 31일까지 한국, 일본, 멕시코 등 12개국을 대상으로 비자 발급 수수료가 인하된다.

한국의 경우 단수비자 발급비는 3만5000원에서 2만6000원으로, 1년 복수비자 발급비는 10만 원에서 7만5000원으로 각각 낮아진다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "올해 1월 8일부터 코로나19에 대해 '을류을관(乙类乙管, B급 전염병에 대해 B급 수준의 관리)'을 시행한 뒤 중국 정부는 외국인에 대한 비자 발급 및 입국 정책을 지속적으로 최적화해 중국과 외국 인력의 왕래를 촉진했다"고 밝혔다.

한편 중국 당국은 외국인 관광객 유치 확대를 위해 올해 하반기 다양한 조치를 내놓고 있다.

앞서 지난달 17일부터 홍콩 및 마카오에서 광둥성으로 입국하는 단체 외국인을 대상으로 144시간 비자 면제 정책을 시행 중이며, 지난 1일부터는 말레이시아, 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 스페인 등 6개국에 대해 1년간 비자를 면제했다. 또 내년 초부터 싱가포르와 30일간 상호 무비자 입국을 허용하기로 합의했다.
중국 문화여유부에 따르면 올해 상반기 중국 여행사를 통한 인바운드 외국인 관광객 수는 47만7800명으로 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 같은 기간 856만1600명의 5.5%에 그쳤다.