2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵이 21일(현지시간) 개막함에 따라 중국에서도 월드컵 열기가 달아오르고 있다.

중국에게 축구는 참 아픈 부분이다. 그렇게 좋아하고, 그렇게 많은 투자를 하는 데 실력은 그저 그렇다. 흔히 중국은 더하면 14억이고, 나누면 14억 분의 1이라는 말이 있다. 뭉치면 세계 제일이지만 흩어지면 세계 꼴찌라는 의미다. 중국 축구에 가장 어울린다고 중국인 스스로가 자조하는 말이기도 하다. 실제 중국 프로 축구는 개개인 모두 뛰어난 선수들이지만 11명이 뛰는 게임에서는 집중된 전력을 발휘하지 못하고 있다. 

이번 월드컵 역시 마찬가지다. 중국은 아시아 조별 최종예선에서 탈락하며 이번 월드컵에 진출하지 못했다. 그럼에도 베이징, 상하이 등 대도시 지하철역은 물론 각종 인터넷 사이트에 월드컵을 활용한 광고물이 게시됐고, 주요 관영 매체들도 월드컵 소식을 주요 기사로 전하고 있다.

특히 중국 기업이 건설한 루사일 스타디움(Lusail Stadium)에 대한 관심이 높다.

카타르 수도 도하 북쪽 약 23㎞에 위치한 루사일에 지어진 이 경기장은 관중 8만 명이 입장할 수 있어 올해 카타르 월드컵이 열리는 8개 경기장 가운데 가장 큰 규모를 자랑한다. 다음달 19일 결승전이 열리는 경기장으로 좌석 밑에 설치된 에어컨 등 관람객을 배려한 다양한 요소들이 눈에 띈다.

중국 네티즌은 이번 카타르 월드컵에 중국 선수들 빼고 중국 것은 다 있다며 본선 진출 탈락이 아쉽다는 의견을 보이고 있다. "정말로 중국 선수 빼고 중국 것은 거의 다 갔네요"라는 한 네티즌의 자조섞인 말이 눈에 띈다. "중국의 영향력이 점점 더 커지고 있네요"라는 반응도 있다. 중국이든 한국이든 '국뽕'은 어디나 있는 법이다. 

중국의 영향력이 점점 더 커지고 있네요.

중국의 첨단 기술이 세계 각지로 뻗어 나가고 있어요.

선수들 빼고 다 갔네.

선수가 없잖아요.

정말로 중국 선수 빼고 중국 것은 거의 다 갔네요.

카타르 정말 부자네.